Un viejo entre tanto joven

Los días 4-6 de noviembre tuve el privilegio de participar en la convención internacional de Especialidades Juveniles en Orlando, Florida. Hubieron más de 1700 pastores y líderes juveniles de todo el mundo de habla hispana, incluyendo a muchos latinos de EEUU y algunos brasileños. Tuvimos una mesa representando al Centro Latino del Seminario Teológico Fuller (gracias, Sebastián) y tuve la oportunidad de presentar tres seminarios y talleres.

Estar entre tantos jóvenes me trae mucho gozo con relación al futuro de la iglesia latina. Estos muchachos tienen un compromiso claro con Cristo Jesús y un deseo de servirle donde el Señor los quiera. Tienen una energía que anima, aunque también andar entre tanto joven me recuerda que yo ya no lo soy.

Tuve la oportunidad de enseñar un seminario sobre ministerio en un contexto bicultural y el “mini-taller” “Educación, teología y ministerio Siendo líderes en un mundo complejo” dos veces. Tuve la grata sorpresa de ver a casi 200 jóvenes participar en este taller cuyo enfoque era la importancia de la formación teológica para el ministerio y el liderazgo. Hablamos de los retos que ellos van a enfrentar como líderes y la importancia de prepararse para que puedan conectar la Palabra con las situaciones que van a vivir.

Estos jóvenes tendrán el reto de ser intérpretes de la Biblia en un mundo mucho más complejo que el que yo enfrenté en mi juventud. La sociedad occidental nos ha impulsado hacia un secularismo en que se trata de vivir como si Dios no existiera, está materializada, sobre-sexualizada y sexualmente confundida. La globalización nos obliga a entendernos con las religiones del mundo y a confrontar las injusticias creadas por el capitalizado corporativo. La ciencia “promete” vidas más largas, mientras que los desechos de nuestras sociedades materializadas amenazan con destruir la vida en el planeta. En medio de todo esto la gente busca esperanzas espirituales; estos jóvenes están ante una nueva oportunidad de presentar el evangelio transformador ante un mundo más necesitado que nunca. Los retos son nuevos, aunque la condición humana es la misma y la respuesta sigue siendo Cristo Jesús.

Estar entre tantos jóvenes me recordó que la misión es de Dios y que Dios levanta a líderes para cada generación. Veo el futuro con esperanza porque el futuro es de Dios y porque veo a quienes está preparando Dios para la siguiente etapa. Pero también me da un poco de pena al pensar en los retos que estos jóvenes van a tener que enfrentar. Gracias a Dios que van acompañados del mismo Espíritu que nos motivó tantos años atrás cuando yo también era de la “generación emergente”.

(Esta nota se publicó por primera vez en Protestant Digital el domingo, 20 de noviembre del 2011.)

El creciente espíritu anti-inmigrante (y anti-latino) en los Estados Unidos

La nueva ley anti-inmigrante en el estado de Alabama le está creando problemas económicos al estado. Los dueños de las granjas no pueden conseguir quienes recojan las cosechas. Los latinos que están en el país legalmente, incluyendo a personas que nacieron en los Estados Unidos, está saliendo del estado porque siente una actitud anti-latina entre mucha de la población. Esto está dejando a varias empresas sin empleados dispuestos a hacer los trabajos arduos y mal pagados que normalmente hacen los inmigrantes. Y aunque las cortes han declarado ilegal partes de la nueva ley, todavía está causando zozobra entre los latinos que viven en el estado.

El espíritu anti-inmigrante, que muchas veces también es un espíritu anti-latino, está creciendo en algunos segmentos de la sociedad dominante. Aunque claramente le está haciendo daño al estado y las cortes han declarado inconstitucional las partes más controversiales de estas leyes, sigue creciendo esa actitud y hay otros estados que están contemplando hacer algo similar. Casi todos los candidatos republicanos a la presidencia se están peleando por demostrar que son las personas más anti-inmigrante. Aun la administración Obama, que ha dicho estar a favor de una reforma migratoria justa, ha deportado a más indocumentados que ninguna administración anterior de los Estados Unidos.

El país necesita la mano de obra inmigrante, algo que se ha comprobado vez tras vez en todos los estudios hechos sobre el tema. Pero los políticos rehúsan crear un marco legal para permitir que los inmigrantes estén en el país legalmente y hagan esos trabajos que nadie en el país está dispuesto a hacer.

Claramente está roto el sistema migratorio del país. Favorece una situación en que hay una clara oferta de trabajo que atrae al inmigrante, pero sin que tenga derechos legales. Los empleadores pueden mal pagar y maltratar a estas personas porque no tienen ningún derecho legal. También crea una mano de obra fluctuante y “desechable” que se utiliza cuando se quiere y se persigue cuando ya no se necesita.

Tristemente este patrón se repite en varios países del primer mundo. La globalización estimula el movimiento libre de productos y capital, pero trata de limitar el movimiento de la mano de obra. El resultado es que la gente se mueve y llena las necesidades de los países ricos, pero sin derechos legales.

Muchos cristianos en este país le echan la culpa al inmigrante siendo ellos fueron los que “infringieron” la ley. Pero rehúsan lidiar con el hecho de que ellos mismos se benefician directamente o indirectamente de la mano de obra inmigrante. Por ejemplo, en este país queremos comida barata y por eso los salarios de los trabajos agrícolas son tan bajos. Estamos comiendo a costas de la injusticia al inmigrante.

Es tiempo que los cristianos tengamos el valor de denunciar el pecado estructural que está detrás de estas actitudes anti-inmigrantes. El pecado de inmigrante es el de entrar sin permiso. Pero luego le hace bien al país con su trabajo. El pecado del país es que se aprovecha de ese trabajo, pero rehúsa permitir que el inmigrante tenga protecciones legales. Eso se llama injusticia, simple y sencillamente. Y muchas veces va ligado al pecado del racismo, que busca proteger los derechos de unos por medio de negarle los derechos a otros.

Nuestra tarea en este asunto está clara. Tenemos que trabajar a favor de la justicia. Eso implica trabajar para la legalización de los que ya están en el país contribuyendo a su bienestar. También debemos buscar que se desarrolle un marco legal para permitir que puedan ingresar legalmente los que vienen a hacer los trabajos que los que vivimos aquí no queremos hacer.

Los cristianos latinos tenemos una responsabilidad particular en este asunto. Necesitamos ayudar a los miembros de nuestras iglesias y de nuestras familias que necesitan legalizar su estado migratorio. También tenemos que luchar contra ese racismo que nos afectará a todos, si sigue creciendo. Que Dios nos de el valor de ser como los profetas de antaño denunciando la injusticia y obrando a favor de los más pequeños y vulnerables.

Día de celebración y dolor

Hoy fue día de celebración y dolor entre israelís y palestinos por el intercambio de prisioneros. Un soldado israelí se liberó después de cinco años de cautiverio en cambio por cientos de palestinos que habían pasado muchos años en cárceles israelís. Cada pueblo celebró la llegada de su(s) prisionero(s) como héroe(s) y vieron este proceso como una victoria para su causa.

Sin embargo, cada lado también vivió una situación de dolor. Muchos israelís estaban en contra de que se soltara a personas que habían participado en actos que habían matado a familiares suyos. De parte de los palestinos había dolor por los que todavía están en las cárceles. Cada lado está seguro de la certeza de su postura y de lo malo del otro.

Los israelís recuerdan que muchos de estos prisioneros liberados participaron en actos terroristas que mataron a muchos inocentes. Los palestinos recuentan las injusticias que se viven a diario bajo la ocupación israelí y los miles de prisioneros que todavía están en cárceles israelís. Los dos seguros de su causa y seguros que el otro está cometiendo la injusticia.

Yo también celebro y lloro este día. Celebré con las familias de los dos lados que pudieron recibir a sus hijos e hijas. Pero también lloré porque se que mientras no haya paz en entre palestinos e israelís esta situación se repetirá en un futuro no lejano. Oro por la paz de Jerusalén. Pero no una paz impuesta, sino una en que israelís y palestinos puedan forjar un futuro para bienestar de los dos pueblos.

Pro-vida hasta que nazca la criatura

Una de las cosas interesantes sobre el debate en los Estados Unidos con relación al aborto es la manera que tienden a dividirse las posturas políticas alrededor del debate. Por un lado están aquellas personas que hablan del derecho de la mujer a decidir sobre su cuerpo, pero que le quiere negar todo derecho al niño que todavía no ha nacido. Muchos defienden este derecho al aborto aun cuando el niño pudiera sobrevivir fuera del vientre de su madre. En esta perspectiva parece que la única vida que vale es la de la mujer.

Los que se declaran pro-vida defiende mucho el derecho del niño no nacido. Hablan del respeto a la vida. Pero algunos de ellos sólo defiende ese derecho mientras no nazca la niña. Quieren que madres solteras completen sus embarazos, pero luego no quieren pagar por el cuidado médico, ni por el acceso a comida nutritiva. Tampoco quieren pagar los impuestos necesarios para que esos mismos niños sean educados en buenas escuelas y puedan contribuir a la sociedad.

Esto se complica aun más porque somos una sociedad armada con niveles de violencia y homicidio desconocido en otras partes del mundo occidental. Y somos el único país de occidente que sigue “solucionando” el problema de la violencia con la pena de muerte.

Estos dos extremos demasiado comunes en nuestro país me dejan ante posturas políticas que no puedo apoyar, ni por derecha, ni por izquierda. Si voy a ser pro-vida necesito serlo en todo aspecto de la vida. Quiero proteger al niño no nacido luchando en contra del aborto como un medio anti-conceptivo. Pero también cuidar de él para que puede ser una persona de bien. Quiero proteger los derechos de la mujer y no utilizar una postura pro-vida como una escusa para tratar de imponer mi voluntad sobre los derechos de la mujer de tener control sobre su cuerpo y sus embarazos. Quiero ser pro-vida al pagar mis impuestos y dar para ayudar a otros. Quiero rechazar la violencia como manera de defender mis derechos o como castigo al que ha hecho mal. Quiero caminar con los pequeños y débiles y con los que la sociedad considera desechables, particularmente las mujeres y niños pobres y de grupos minoritarios.

Como seguidor de Jesucristo quiero que todos se arrepientan y lleguen al conocimiento de la verdad. Y por eso no le quitaré la vida a otro, porque no le quiero quitar la oportunidad de encontrarse con su Señor antes de morir. Buscaré la reconciliación y no la violencia o la guerra como solución al conflicto. En el poder del Espíritu de Dios espero ser pro-vida en todo aspecto de la vida.

¿El fin de un Estados Unidos cristiano?

Según un estudio sobre la religiosidad en los Estados Unidos American Religious Identification Survey se están viendo varios cambios importantes en las tendencias religiosas del país. Algunas de las características sobresalientes son:

• El porcentaje de personas no religiosas o ateas a doblado a 15% de la población
• La religión en Estados Unidos se está privatizando
• El número total de cristianos no ha declinado, pero sí su porcentaje de la población
• Están creciendo los seguidores de otras religiones en el país
• Están declinando las iglesias liberales y creciendo las iglesias conservadoras
• Aunque declina la identificación religiosa hay un crecimiento de espiritualidad

Cuando se une esta información a lo que mencioné en la nota de hace quince días sobre el crecimiento de la religiosidad hispana, también sabemos que:

• La población mayoritaria se está secularizando, pero está decreciendo como porcentage total de la población
• Los grupos minoritarios y los inmigrantes son más religiosos que la población mayoritaria
• Casi todo el crecimiento que se está viendo en iglesias cristianas se debe a grupos minoritarios, particularmente latinos
• Las religiones mundiales están creciendo mayormente por medio de los nuevos inmigrantes
• Los líderes políticos, sociales y económicos del país son más seculares que la población en general

El estudio hace suscitar varias preguntas. En primer lugar, está la pregunta teológica: ¿y cuándo fue cristiano este país? Entiendo que muchos de los fundadores tuvieron valores cristianos y que los Estados Unidos refleja una cultura cristianizada occidental. Pero: ¿Puede existir un país cristiano o existe una diferencia fundamental entre iglesia y estado tal que ningún país ha sido o será cristiano? Los cambios que están ocurriendo en los Estados Unidos y en todo el mundo tradicionalmente “cristianizado” nos obliga a hacernos la pregunta sobre como entendemos el concepto de ser cristiano.

Una segunda cosa es que el estudio enfoca en el individualismo estadounidense. Este siempre ha sido un valor muy importante en esta sociedad. Es tan fuerte que ha producido una religiosidad individualista. Era casi inevitable que las iglesias en un país tan individualista reflejaran una tendencia en contra de la iglesia como comunidad. Una de las tareas importantes de las iglesias será presentar un evangelio que enfoca en el discipulado y la iglesia como comunidad.

Una tercera cosa clave es el papel que jugarán los inmigrantes en el futuro religioso del país. Una cosa que no toma en cuenta el estudio es que un número creciente de inmigrantes (tanto cristianos como musulmanes) vienen al país con una visión misionera. Será interesante ver como la migración cambia la trayectoria religiosa de los Estados Unidos a largo plazo. ¿Qué resultado tendrá el espíritu misionero de los inmigrantes? ¿Podrán ser agentes de avivamiento o serán influenciados por el secularismo creciente.

La última cosa que quisiera enfocar tiene que ver con las implicaciones para el ministerio cristiano. ¿cómo vamos a ministrar en un país que se está secularizando? ¿Cómo hemos de compartir el evangelio a personas pos-cristianas? También es muy posible que muchas de las estructuras cristianas, particularmente la denominaciones históricas, posiblemente desaparezcan en medio de estos cambios. Siendo que creo en el futuro de Dios, esto no me inquieta. Pero sí nos obliga a reconocer que tendremos que desarrollar nuevos modelos de iglesia y ministerio que respondan a esta nueva realidad.

El estudio demuestra que la iglesia no está próxima a desaparecer en el país y que la religión seguirá teniendo una influencia importante. Lo que sí está cambiando es el papel del cristianismo en la vida pública. El concepto de los Estados Unidos como un país que se nombra “cristiano” está desapareciendo. Algunos cristianos quisieran “regresar” a un pasado supuestamente más cristiano. Pero en este momento el reto principal para los cristianos será aprender a evangelizar y servir en un ambiente indiferente y hasta hostil.

Está realidad suscita dos peticiones de mi parte: 1) Que Dios nos de sabiduría para proclamar el evangelio en maneras que nuestros conciudadanos lo entiendan como buenas nuevas. 2) También pido que los cristianos de los grupos minoritarios seamos fieles a la tarea y que Dios nos utilice como medio de un avivamiento en los Estados Unidos.

(Esta nota se publicó en Protestante Digital, el domingo 25 de septiembre del 2011.)

Dios antes de patria

Les recomiendo el artículo God before Country. Confronta la actitud de muchos cristianos que se aprovechan de las leyes migratorias cuando les favorecen, pero que no están dispuestos a apoyar una reforma migratoria para los pobres.

¿Se vende la Catedral de Cristal?

Desde que la Catedral de Cristal tuvo que declarar bancarrota el año pasado, ha habido mucha especulación sobre cuál será el futuro del edificio. Al momento existen dos o tres compradores serios, incluyendo la diócesis católica y una universidad local. Todavía hay algunos miembros de la iglesia que están seguros de que podrán conseguir 50 millones de dólares para poder pagar a todos los acreedores. Sin embargo, todo pareciera indicar que el edificio se tendrá que vender para saldar las deudas acumuladas.

La Catedral siempre ha suscitado opiniones encontradas entre el pueblo evangélico estadounidense. Para los miembros de la iglesia y para los que seguían el programa Hour of Power, del Dr. Robert Schuller, la catedral representaba la bendición divina. Ellos veían en esta construcción un espíritu de posibilidades, triunfo y una presencia pública importante.

Sin embargo, hubimos muchos que cuestionamos la sabiduría de utilizar $18 millones (en la década de 1970) para construir un edificio de lujo en un plantel de lujo. Algunos hicieron preguntas sobre la mayordomía, otros sobre misión. También hubieron aquellos que se preguntaron si era factible que una congregación mantuviera es tipo de infra-estructura.

Pero era la época de apogeo de las mega-iglesias y todo parecía ir viento en popa. La iglesia siguió ampliando sus ministerios y tuvo sus momentos de gloria. Se establecieron muchas otras mega-iglesias, aunque ninguna con ese nivel de lujo. Las mega-iglesias llegaron a verse como modelos para ministerio y misión.

Para cuando llega la década de 1990, el secreto, a veces a gritos, que no se estaba diciendo era que varias mega-iglesias estaban quedando en bancarrota. No era tan fácil mantener edificios y ministerios grandes y cuando una iglesia se hacía tan grande, costaba discipular a los miembros. La Catedral de Cristal no fue la primera mega-iglesia que se topó con la dificultad de sostener este modelo de iglesia.

Tres décadas más tarde la Catedral, y la familia Schuller, se encuentran en una situación complicada. La congregación de habla inglesa sigue decreciendo, mientras que el ministerio en español bajo Dante Gebel ya casi llena el edificio. Algunos anticipan que pronto se establecerá un segundo culto en español el día domingo. Hubo un desacuerdo público entre padre e hijo y el padre quitó al hijo del liderazgo. Ha habido lucha interna entre la familia y la directiva de la iglesia.

Esta situación me hace llorar por muchas razones. Sentí dolor cuando estuve en una reunión recientemente con el Dr. Schuller. En vez de terminar su ministerio público en bendición, está viendo caer lo que él levantó. Lloro por las burlas que se escuchan entre los no creyentes. Lloro por aquellos que dieron tanto y que lo están viendo desaparecer. Lloro por la creciente congregación de habla hispana que nada tuvo que ver con la situación, pero que posiblemente perderá su edificio. Y lloro por mis hermanos que siguen determinados a seguir con un modelo de ministerio que claramente no está respondiendo a su contexto. Aunque la iglesia pudiera recaudar los $50 millones que debe, parece obvio que no podrían mantener el edificio y los ministerios a largo plazo.  Y habría que hacerse la misma pregunta de hace tres décadas: ¿será éste el mejor uso del $50 millones a favor del reino?

Como latino también me doy cuenta que la odisea de la Catedral de Cristal es un reflejo de los cambios que están ocurriendo en tantas iglesias en Los Angeles hoy. Hubieron muchas congregaciones durante las décadas de 1950 a 1970 que construyeron grandes edificios, muchos de ellos mini-catedrales. Hoy muchos de esos edificios están vacíos o casi vacíos. Las denominaciones históricas que los construyeron están decreciendo rápidamente. En este momento están creciendo las iglesias evangélicas y las congregaciones entre latinos y asiáticos. Un número creciente de iglesias latinas están utilizando esos edificios mientras que las de la cultura mayoritaria tienden a desaparecer. Pero algunas de las iglesias que están creciendo quieren imitar los modelos de esas congregaciones que ahora están en crisis.

Claramente estamos en otro momento histórico en la vida de la iglesia en Los Angeles. La población está cambiando y los latinos representamos el crecimiento actual de la iglesia. Sin embargo, espero que podamos aprender de lo que está pasando con la generación de la iglesia que tuvo su momento de “´éxito” hace poco tiempo. Cuando las barbas de tu vecino veas recortar….

(Se publicó esta nota en Protestante Digital el 19 de septiembre en Magacín Dominical).

Los Protestantes

Les quiero presentar un libro nuevo que está próximo a salir. Los Protestantes Latino Protestants in the United States es una introducción al protestantismo latino.

El libro incluye información demográfica, historia e información denominacional. Describe algunos de los retos relacionados con la realidad de ser latino y protestante en los Estados Unidos.

La fecha oficial de publicación es el 31 de octubre, aunque ABC-CLIO me informó que saldrá entre el 1-15 de octubre. Ya lo puede ordenar en amazon.com. Espero que les sea de ayuda en entender mejor quiénes somos y hacia dónde vamos.

Nos unimos con Protestante Digital

A partir de hoy Caminando con el pueblo se une con Protestante Digital, la página electrónica de la Alianza Evangélica Española. El blog se presentará semanalmente en Protestante Digital and también en su lugar regular. Le invito a leer la “Creciente influencia religiosa de los latinos en EEUU” en Protestante Digital.

El secreto a gritos de la situación económica actual

La situación económica en los Estados Unidos está lastimando a muchas personas. El nivel de desempleo no baja del 9% y hay muchas otras personas que ya ni están buscando trabajo. Sin embargo, el “secreto” de esta situación es que gente de grupos minoritarios están sufriendo mucho más que los de la mayoría blanca. Tanto latinos como personas de raza negra han perdido sus casas a un nivel más alto que la población en general y están sufriendo niveles más altas de desempleo. Y los varones negros jóvenes son los que tienen el nivel de desempleo más alto. (Que casualidad que ellos también son más propensos a terminar en la cárcel.)

Sin embargo, ningún político habla de esto. Los republicanos siguen insistiendo que todos tiene la misma oportunidad y el presidente Obama teme que se le acuse de favorecer a los de raza negra. Eso significa que a nadie le conviene declarar que los bancos le hicieron muchos más préstamos “maliciosos” a negros y latinos que a personas de raza blanca.

El secreto que nadie quiere declarar es que:

• A partir de julio el nivel de desempleo para blancos era 8.2%, para afro-americanos 16.8% y para latinos 11.3%.
• El valor real por familia es: $5677 para afro-americanos, $6325 para latinos y $113,149 para blancos y esta diferencia se ha ido incrementando desde que comenzó el desastre económico. Antes del desastre comenzaba a subir el nivel de los afro-americanos y los latinos, pero todo el avance se borró con esta crisis.

Aquí está otra tarea para los pastores y líderes cristianos. Si nuestras comunidades van a salir de esta situación económica es tiempo que nombremos este problema.  No hay soluciones simplistas para este problema. Nuestra gente necesita mejor educación. También necesitamos aconsejar a nuestra gente para que evite préstamos y contratos que los perjudiquen.

Pero necesitamos denunciar los sistemas que hacen difícil que nuestra gente salga de esta situación.  Las escuelas donde vive nuestra gente tienen fuertes deficiencias. Tenemos poca representación en las mejores universidades. Es más difícil para nuestra gente conseguir buenos préstamos aunque tengan un récord similar a una persona blanca. Todo esto es pecado estructural y es tiempo de denunciarlo. Aunque a los políticos les conviene que esto siga como un “secreto”, es tiempo de proclamarlo desde las montañas. Sólo así podremos ver cumplida la meta estadounidense de justicia para todos.