Remesas y misión

Misión desde los pobres hacia los pobres

Un número creciente de iglesias latinas en Los Ángeles (y otras partes de los Estados Unidos) están ampliando sus ministerios a través de redes familiares o de amistades. Por causa de los patrones migratorios constantes y multi-direccionales estas iglesias están desarrollando ministerios transnacionales por medio de dichas redes. Siendo que estos ministerios se desarrollan por medio de redes eclesiales locales, no caben dentro de la definición tradicional de misión como algo que comienza “aquí”, pero que se hace “allá” (más allá de fronteras nacionales). Muchas iglesias tienen miembros que viven vida transnacionales, así que el cuidado pastoral también cruza fronteras. Estas tendencias son más evidentes entre iglesias pentecostales latinas, iglesias que conectan a Los Ángeles con el mundo y están cambiando las definiciones protestantes tradicionales de misión.

Los estudios de migración han demostrado que los migrantes de hoy están desarrollando y manteniendo redes familiares y sociales que crean identidades y compromisos transnacionales. Casi todas estas personas son pobres, pero responden a compromisos económicos amplios. Ellos apoyan a sus familiares en los Estados Unidos y a sus familiares en sus países de origen por medio del envío de remesas. Pero también siguen estas mismas redes para servir a otros. Los cristianos entre ellos utilizan estás mismas redes para hacer misión en varias partes de América Latina y más allá.

Estás iglesias representan características importantes al pensar en la misión de la iglesia:

1. Aunque son iglesias pobres son agentes de misión. Nunca se les “informó” que tenían que ser ricos para hacer misión. Hacen misión desde pobres hacia pobres. Sus proyectos de misión muchas veces cruzan fronteras nacionales, particularmente hacia América Latina.

2. Para estas personas las fronteras son una molestia, no algo que les limita en su misión. Algunos países tratan de limitar su movimiento (particularmente los Estados Unidos), pero ellos siguen ministrando. Algunos son indocumentados y en ocasiones la deportación llega a ser su “llamado” misionero. Pero ellos son personas transnacionales y sus redes de misión también son transnacionales.

3. Lo interesante es que éste no es un modelo nuevo de misión entre pentecostales latinos. Algunas iglesias en Los Ángeles han estado siguiendo este modelo de misión por casi 100 años.

4. Estas personas pobres hacen misión de forma más orgánica, siguiendo redes familiares y sociales en sus proyectos misionales. No siguen planes estratégicos, sino lo que ellos entienden como la dirección del Espíritu.

5. Siendo que estos proyectos son misión de los pobres a los pobres, evitan muchos de los problemas de dependencia comunes entre proyectos de misión protestante en América Latina. Se toma por sentado que los nuevos proyectos y congregaciones tomarán responsabilidad económicamente desde un principio.

6. Muchas veces los líderes de estos proyectos tienen poca experiencia misionológica, así que no siempre han reflexionado sobre las implicaciones de sus proyectos. Pero siendo que tienen relaciones ya establecidas con la población local parece que se absorbe el posible efecto negativo de los errores en el proceso de caminar juntos, pobres entre pobres.

En conclusión, Dios está utilizando a cristianos latinos inmigrantes pobres para hacer misión en el mundo. Estos creyentes latinos son parte de un movimiento global de misión de pobres hacia otros pobres. En el proceso de participar en la misión divina están cambiando los conceptos tradicionales de misión. Que Dios nos de ojos para ver y disposición para aprender de estos hermanos y hermanas que Dios está utilizando en América Latina y a través del mundo.

¿Se vende la Catedral de Cristal?

Desde que la Catedral de Cristal tuvo que declarar bancarrota el año pasado, ha habido mucha especulación sobre cuál será el futuro del edificio. Al momento existen dos o tres compradores serios, incluyendo la diócesis católica y una universidad local. Todavía hay algunos miembros de la iglesia que están seguros de que podrán conseguir 50 millones de dólares para poder pagar a todos los acreedores. Sin embargo, todo pareciera indicar que el edificio se tendrá que vender para saldar las deudas acumuladas.

La Catedral siempre ha suscitado opiniones encontradas entre el pueblo evangélico estadounidense. Para los miembros de la iglesia y para los que seguían el programa Hour of Power, del Dr. Robert Schuller, la catedral representaba la bendición divina. Ellos veían en esta construcción un espíritu de posibilidades, triunfo y una presencia pública importante.

Sin embargo, hubimos muchos que cuestionamos la sabiduría de utilizar $18 millones (en la década de 1970) para construir un edificio de lujo en un plantel de lujo. Algunos hicieron preguntas sobre la mayordomía, otros sobre misión. También hubieron aquellos que se preguntaron si era factible que una congregación mantuviera es tipo de infra-estructura.

Pero era la época de apogeo de las mega-iglesias y todo parecía ir viento en popa. La iglesia siguió ampliando sus ministerios y tuvo sus momentos de gloria. Se establecieron muchas otras mega-iglesias, aunque ninguna con ese nivel de lujo. Las mega-iglesias llegaron a verse como modelos para ministerio y misión.

Para cuando llega la década de 1990, el secreto, a veces a gritos, que no se estaba diciendo era que varias mega-iglesias estaban quedando en bancarrota. No era tan fácil mantener edificios y ministerios grandes y cuando una iglesia se hacía tan grande, costaba discipular a los miembros. La Catedral de Cristal no fue la primera mega-iglesia que se topó con la dificultad de sostener este modelo de iglesia.

Tres décadas más tarde la Catedral, y la familia Schuller, se encuentran en una situación complicada. La congregación de habla inglesa sigue decreciendo, mientras que el ministerio en español bajo Dante Gebel ya casi llena el edificio. Algunos anticipan que pronto se establecerá un segundo culto en español el día domingo. Hubo un desacuerdo público entre padre e hijo y el padre quitó al hijo del liderazgo. Ha habido lucha interna entre la familia y la directiva de la iglesia.

Esta situación me hace llorar por muchas razones. Sentí dolor cuando estuve en una reunión recientemente con el Dr. Schuller. En vez de terminar su ministerio público en bendición, está viendo caer lo que él levantó. Lloro por las burlas que se escuchan entre los no creyentes. Lloro por aquellos que dieron tanto y que lo están viendo desaparecer. Lloro por la creciente congregación de habla hispana que nada tuvo que ver con la situación, pero que posiblemente perderá su edificio. Y lloro por mis hermanos que siguen determinados a seguir con un modelo de ministerio que claramente no está respondiendo a su contexto. Aunque la iglesia pudiera recaudar los $50 millones que debe, parece obvio que no podrían mantener el edificio y los ministerios a largo plazo.  Y habría que hacerse la misma pregunta de hace tres décadas: ¿será éste el mejor uso del $50 millones a favor del reino?

Como latino también me doy cuenta que la odisea de la Catedral de Cristal es un reflejo de los cambios que están ocurriendo en tantas iglesias en Los Angeles hoy. Hubieron muchas congregaciones durante las décadas de 1950 a 1970 que construyeron grandes edificios, muchos de ellos mini-catedrales. Hoy muchos de esos edificios están vacíos o casi vacíos. Las denominaciones históricas que los construyeron están decreciendo rápidamente. En este momento están creciendo las iglesias evangélicas y las congregaciones entre latinos y asiáticos. Un número creciente de iglesias latinas están utilizando esos edificios mientras que las de la cultura mayoritaria tienden a desaparecer. Pero algunas de las iglesias que están creciendo quieren imitar los modelos de esas congregaciones que ahora están en crisis.

Claramente estamos en otro momento histórico en la vida de la iglesia en Los Angeles. La población está cambiando y los latinos representamos el crecimiento actual de la iglesia. Sin embargo, espero que podamos aprender de lo que está pasando con la generación de la iglesia que tuvo su momento de “´éxito” hace poco tiempo. Cuando las barbas de tu vecino veas recortar….

(Se publicó esta nota en Protestante Digital el 19 de septiembre en Magacín Dominical).

Si fui motivo de dolor

El domingo pasado prediqué sobre el Salmo 51, aquella confesión poderosa de David. De joven memoricé el salmo, aunque creo que ahora ya no lo podría decir de memoria. Pero el salmo no sólo me recordó de la importancia de la confesión y del perdón divino. También me trajo memorias de mocedad.

El himno Si fui motivo de dolor por Roberto Savage hace alusión al Salmo 51. Nunca fue canto congregacional en nuestra iglesia. Pero mis padres lo cantaban en dúo con regularidad. Lo cantaban en ocasiones especiales y también lo interpretaban en inglés en conferencias del movimiento del cual era parte nuestra iglesia.

Si fui motivo de dolor oh Cristo,
Si por mi causa el débil tropezó,
Si en tus pisadas caminar no quise,
Perdón te ruego, mi Señor y Dios.

Escucha, oh Dios,
mi confesión humilde,
Y líbrame de tentación sutil.
Preserva siempre
mi alma en tu rebaño
Perdón te ruego, mi Señor y Dios.

Si vana y fútil mi palabra ha sido,
Si al que sufría en su dolor dejé,
No me condenes Tú por mi pecado,
Perdón te ruego, mi Señor y Dios.

Este himno representa el impacto de mis pastores, mis padres, quienes han servido al Señor en pequeñas iglesias latinas en Texas, California y Colorado por casi 50 cincuenta años. El significado personal no es tanto la letra del himno, sino el compromiso de mis padres. Ellos siempre han dado testimonio de que Dios escuchó su confesión y les perdonó por medio de Cristo. No solo cantaban este mensaje de gracia, sino que lo han predicado todos estos años.

Cientos de personas se han convertido por porque ellos le pidieron perdón al Señor e invitaron a otros a hacer lo mismo. Ellos reconocieron el daño que puede hacer el pecado, pero también el poder del perdón. Gracias, papá y mamá por vivir el mensaje de perdón y de compartirlo conmigo y con tantas otras personas.

Por la mañana

Al confrontar la realidad de los años, hay mañanas en que me levanto con dolor y con pocas ganas de nada. Cuesta “calentar el cuerpo” para luego arrancar el día. Eso me hace recordar a los hermanos de la iglesia de mi niñez que tenían que levantarse antes de que saliera el sol para trabajar todo el día en el campo. ¿Cuántos dolores tendrían ellos? Pero no les quedaba otra que levantarse de nuevo para un día largo de trabajo, mal pagado.

Sin embargo, uno de los cantos favoritos era:

Por la mañana yo dirijo mí alabanza,
A Dios que ha sido y es mí única esperanza.
Por la mañana yo le invoco con el alma,
Y le suplico que me dé su dulce calma.
Y El nos escucha, pues nos ama tanto,
Y nos alivia de cualquier quebranto.
Nos da su mano poderosa y fuerte,
Para librarnos de la misma muerte.

Me imagino a mis hermanas y hermanos de pie a las cuatro de la mañana preparando comida o herramientas para el día por delante. Sé que se levantaban cantando himnos como éste, porque daban testimonio en el culto del valor de este canto en sus vidas.

Fue poco el trabajo que me tocó hacer en el campo, pero ahora estoy comenzando a enfrentar los achaques que vienen con los años. Quiero recordar a esos santos de mi niñez y dirigir mi alabanza matutina a mi Señor, aunque me duela “hasta el alma”.

¿Con qué Cristo viene el 21 de mayo?

Me imagino que ya han visto las vallas publicitarias que proclaman que el rapto será el 21 de mayo. Los anuncios han creado todo tipo de reacción. Hoy supe de una invitación en Facebook a un “Saqueo Post-Apocalíptico” el 22 de mayo en el cual se invita a la gente a saquear siendo que Dios ya no va a estar presente después del rapto. Por supuesto, que muchos cristianos han respondido invitando a una reflexión más seria sobre lo que dice la Biblia en cuanto a la venida de Cristo y los eventos del fin.

Family Radio y su director, Harold Camping, están insistiendo en que ellos saben la fecha del rapto. No soy dispensacionalista, así que no comparto la teología detrás del concepto del rapto secreto de la iglesia. Sin embargo, aun los dispensacionalistas debieran tener problemas con las acciones de Camping. Si el rapto es secreto, ¿cómo se pueden dar fechas? Yo estoy en espera de la venida de Cristo, pero claro está que nadie sabe ni el día ni la hora.

Por supuesto que este tipo de “profecía” se presta a todo tipo de burla y problemas para la iglesia. Yo estoy listo para recibir al Señor Jesús si viene el 21 o en cualquier otra fecha. Me gustaría creer que la razón detrás de esta acción de parte de Family Radio es que quieren llamar a la gente a la reflexión y el arrepentimiento. Si Dios utiliza esta situación para que algunos lleguen al arrepentimiento, yo le daré la gloria.

Sin embargo, temo que el resultado va a ser la burla. ¿Qué va a decir Harold Camping el 22 de mayo, siendo que él dio una fecha anterior en 1994? ¿Qué vamos a decir los cristianos en esa fecha? Por supuesto, si Cristo viene no tendremos problemas. Tristemente sospecho que lo único que ahora se sobre la venida de Cristo es que no será el 21 de mayo.

¿Cuál debiera ser nuestra respuesta? ¿Será mejor ignorar esta tipo de persona o de confrontarla? ¿Qué piensan?

¡Maranatha!

Las iglesias no registradas en China

Por lo general pensamos en las iglesias no oficiales de China como iglesias secretas, congregaciones que se tienen que esconder y que viven bajo la amenaza constante del gobierno. Pero, ¿una iglesia no registrada con sitio web en un servidor chino? ¿Una iglesia cuyo pastor es graduado del programa coreano de Fuller y que ha sido entrevistado por la televisión de los Estados Unidos?

Tal fue la última de las sorpresas que tuve en China. El domingo 27 tuve la oportunidad de adorar con los hermanos de la Iglesia Sión en Beijing. Ellos tienen cultos en chino y coreano con una asistencia regular de más de 400 personas. Alquilan un piso completo de un edificio de oficinas. Allí tienen un salón grande para los cultos y salones para escuela dominical y para un instituto bíblico.

Adorando con los hermanos en la Iglesia Sión

La iglesia tiene una presencia pública, pero ilegal en Beijing. Tienen cuatro años de estar alquilando su local actual. Varias veces el gobierno ha presionado al dueño del edificio que no les renueve el contrato de arrendamiento. En una ocasión les cerraron el edificio el domingo por la mañana en medio de nieve. Decidieron hacer el culto afuera y a poco tiempo el gobierno abrió el edificio.

Claramente las iglesias no registradas sufren bajo el gobierno chino. Hay personas en la cárcel por comenzar iglesias no registradas. Pero también hay iglesias como Sión que tienen una presencia muy pública y mucho valor al relacionarse con el gobierno. Estas congregaciones habitan un espacio desde la tolerancia hasta la persecución. Ese mismo domingo supe de otra congregación en Beijing de 800 miembros que acaba de perder su lugar de reunión y que no sabían donde se iban a reunir el domingo que viene.

Almorzando con el Pastor Kim, la Pastora Liu y un estudiante de Fuller

Le pedí al pastor de la iglesia que me dijera cómo orar por ellos. Me mencionó tres cosas: 1) Un avivamiento en China; 2) Más líderes para la obra y 3) una relación mejor con el gobierno. Les invito a orar.

En China todo es grande

El miércoles y el jueves de esta semana tuve la oportunidad de hacer un poco de turismo en Shangai y Beijing, la dos megaciudades del país (cada una tiene más de 20 millones de habitantes). Lo que más resaltó fue lo grande y lo grandioso de las construcciones de estas ciudades. Me di cuenta que me pequeña cámara no podía captar lo imponente de los edificios y las estructuras. Tomé varias fotos, pero en todo caso las fotos quedaron muy cortos a la hora de tratar de describir lo que vi.

Shangai es una ciudad que se está reinventando. Ha construido todo un nuevo centro donde ningún edificio tiene más de 20 años. Las grandes torres sigue hacia arriba en señal de una economía que tiene confianza en su futuro.

Beijing es la capital y lo ha sido por siglos. Los antiguos emperadores construyendo la ciudad prohibida que es grandísima. Los nuevos líderes han seguido con el mismo modelos construyendo una plaza gigantesca y otros edificios imponentes.

La gran muralla china es muestra de que los emperadores chinos han estado construyendo cosas grandes e imponentes por siglos.

Es en medio de esta realidad gigantesca que la iglesia busca ser fiel a la misión de compartir el evangelio. En una ciudad tan grane el gobierno permite que hayan siete iglesias oficiales en el casco central. Cada iglesia es grande, con 5-8 mil miembros cada una, pero provee muy poco apoyo pastoral para la creciente población cristiana. Según lo estima la policía de Beijing hay unas 10,000 congregaciones no oficiales en la ciudad de 20-800 personas cada una.

Y es esta iglesia que también sueña en grande; tiene la esperanza de hacer misión de regreso a Jerusalén. ¿Será que la iglesia de China será la que en pocos años esté mandando más misioneros alrededor del mundo?

Margarita Monsalve y el sistema migratorio roto

Algunos de ustedes ya estarán enterados del caso de la pastora Margarita Monsalve. Ella huyó de Colombia hace muchos años por una amenaza de muerte de parte de la guerrilla. Pidió asilo político aquí en los Estados Unidos, pero su caso fue negado por razones burocráticas. Por causa de la amenaza se quedó en los Estados Unidos “bajo el agua”.

Hace varios atrás sintió el llamado del Señor al ministerio, se capacitó y ahora es pastora de una congregación del Pacto en Torrance, CA. Hace pocos meses agentes de migración pararon a su hija y por medio de ella dieron con Margarita. Ahora está con orden de deportación. (Dicho sea de paso, si no ha firmado la carta a migración a su favor, comuníquese con el Rev. Walter Contreras: MCyMUSA@aol.com).

Hace algunas semanas atrás escribí sobre la migra como agente de misión. Pero en esta ocasión me encuentro ante la migra como agente de la injusticia. La amenaza de muerte no fue suficiente para darle el asilo político. Así que, una persona que está sirviendo al Señor, que ha servido a su comunidad y que huyó el peligro de muerte, ahora está próxima a ser deportada.

Creo en el poder de Dios y en el hecho de que El puede proteger a mi hermana, si ella es deportada. Pero también se me sube la cólera ante otro caso de injusticia de un sistema migratorio quebrado. Tristemente, probablemente habrán algunos cristianos en este país que estarán contentos con el hecho de que está próxima a ser deportada esta “criminal”. Pero yo lloro, por ella, por su familia, pero también por un país que “no se tienta el alma” (en buen chapín) para deportar a otra persona inocente más. Que Dios tenga misericordia de nuestro país y de los líderes que nos llevan por este camino tan errado.

Una iglesia seducida

En cada época le toca a la iglesia identificar que significa seguir fielmente a Cristo Jesús.  El día de hoy en muchas partes del mundo la iglesia está siendo perseguida por ser fiel al evangelio.  Pero en otras partes, como en los Estados Unidos, el problema principal no es la persecución, sino la seducción.  Aquí el peligro más grande para la iglesia es que pierda su testimonio al ser seducida por los “poderes de este siglo.”  Quisiera identificar dos grandes poderes que están seduciendo a la iglesia en este país.

Jesús llama al primer poder mamón (riquezas, Mateo 6.24).  El dinero no es algo neutral, sino, mas bien, un poder de este mundo.  El dinero puede ser utilizado para bien.  Pero también seduce hacia al materialismo y consumismo.  En este país se mide el “éxito” por lo que uno acumula y consume.  Las iglesias son seducidas cuando miden su éxito por el tamaño de sus presupuestos o por los bienes que adquieren “para el ministerio.”  Muchas iglesias también enseñan que la prosperidad y la salud son señales de la bendición de Dios, olvidando que los creyentes más fieles muchas veces son los más pobres y que los ricos oprimen a los pobres de este mundo (Santiago 2.5,6).  La respuesta divina a esta seducción es la mayordomía y la fidelidad.  Necesitamos recordar constantemente que TODO lo que tenemos es de Dios (no sólo el diezmo) y que vamos a responder a Dios por el uso del mismo, sea poco o mucho (Mateo 25:14-30).  El llamado del evangelio es a la fidelidad, no al “éxito.”

Pablo llama al segundo poder el “yo” (Gálatas 2.20).  Vivimos en una sociedad individualista donde lo que YO quiero es lo más importante.  Las cosas y las personas deben estar a mi servicio.  Los anuncios me llama a comprar y consumir porque YO me lo merezco.  Esta tendencia seduce a la iglesia cuando presentamos a Dios como el que está a nuestro servicio, “ofreciéndonos” lo que queremos.  La respuesta bíblica a esta seducción es la comunidad y el servicio.  El Nuevo Testamento describe a la iglesia como comunidades de creyentes donde los miembros daban lo que tenían, fueran sus bienes (Hechos 2:41-47) o sus dones (1 Corintios 12) para servir a otros.  Y Jesús nos puso el ejemplo cuando dijo que no vivo a ser servido, sino a servir y a dar su vida por otros (Marcos 10.45).

El materialismo y el individualismo seducen porque prometen llenar nuestras necesidades materiales y emocionales.  Nos hacen creer que podemos servir a Dios Y a las riquezas.  Pero esa seducción domestica el poder transformador y profético del evangelio.  Cristo nos invita a no dejarnos seducir por las promesas falsas de nuestra sociedad.  Delante de Dios el bienaventurado no es el que acumula, sino el que da (Hechos 20.35).  Si queremos que el evangelio tenga un impacto poderoso en nuestro país es tiempo de confrontar el materialismo e individualismo en nuestras iglesias y de dar lo que tenemos a favor de otros en nombre de Cristo.

El veinte de gloria

Estaba comiendo en un restaurante con unos hermanos cuando pasó un cantante queriendo ganarse uno dinerito compartiendo su arte. Uno de los hermanos le pidió el “Veinte de gloria”. Me dio mucha pena porque sabía que sólo un evangélico de años podría entender de que se trataba. El músico nos cantó otras obras y le sacó unos centavos a este grupo de evangélicos.

Después de que se fue el músico los hermanos me contaron que habían estado en otro restaurante donde pasó un músico algo mayor de edad. Le pidieron el mismo canto y la persona comenzó a cantar “Cuando allá se pase lista”. Se había criado en la iglesia evangélica aunque se había alejado. Entendió la jerga evangélica y respondió con ese himno traducido del inglés (con varias diferentes traducciones).

Aquí está la letra en la traducción que yo aprendí de niño (Número 20 en Himnos de Gloria).

Cuando la trompeta suene en aquel día final
Y que el alba eterna rompa en claridad,
Cuando las naciones salvas a su patria lleguen ya
Y que sea pasada lista allí estaré.

Coro:

///Cuando allá se pase lista///, A mi nombre yo feliz responderé.

En aquel día sin nieblas en que muerte ya no habrá,
Y su gloria el Salvador impartirá,
Cuando los llamados entren a su celestial hogar
Y que sea pasada lista allí he de estar.

Trabajemos por el Maestro desde el alba al vislumbrar
Siempre hablemos de su amor y fiel bondad,
Cuando todo aquí fenezca y nuestra obra cese ya
Cuando sea pasada lista allí he de estar.

Nuestra iglesia era una iglesia escatológica. Lo que nos motivaba a predicar y servir era nuestro entendimiento del futuro divino. Si en ocasión podíamos caer en un escapismo o una escatología malsana, la realidad era que teníamos un frente compromiso con las personas a nuestro alrededor. Vivíamos a servíamos a la luz de la futura intervención divina, la segunda venida de Cristo y el juicio final.

Así que sigo cantando “El veinte de gloria” en la plena esperanza de que por la gracia y obra de Cristo Jesús cuando “sea pasada lista allí he de estar”.