La contradicción entre misión y política

Los Bautistas del Sur del estado de Alabama se han encontrado en un dilema misional. Cuando los latinos comenzaron a mudarse a los estados del sur buscando empleo, las iglesias bautistas comenzaron iglesias y ministerios entre ellos. Se establecieron cientos de congregaciones bautistas latinas en los diferentes estados sureños. Se visualizaba un crecimiento significativo de iglesias bautistas latinas y se desarrollaron planes para establecer más iglesias, formar nuevos pastores y preparar materiales para estas nuevas iglesias latinas.

Pero luego la ley anti-inmigrante de Alabama cambió la dinámica. Los latinos, tuvieran o no documentos, sintieron que se creó un ambiente anti-latino y muchos se han ido del estado. Y los que se han quedado tienen temor del ambiente y muchas veces optan por no participar en actividades públicas como ir a la iglesia. Como resultado muchas de las congregaciones bautistas latinas han perdido muchos participantes y ha perdido mucha fuerza la obra bautista entre latinos en muchas partes del estado.

El dilema es que los mismos bautistas del sur que comenzaron las congregaciones latinas también apoyan la ley anti-inmigrante. Así que el esfuerzo misionero queda truncado por la postura política. Hasta la fecha algunos líderes bautistas han reconocido la tensión entre su postura misional y su postura política. Sin embargo, ha podido más la postura política que el compromiso misionero.

Los bautistas del sur han sido muy misioneros. Ellos apoyan proyectos de misión a través del mundo y también en EEUU. Antes de la nueva ley las iglesias bautistas del sur participaron en actos de hospitalidad como parte de su esfuerzo misionero. Pero la hospitalidad no pesó a la hora de escribir y aplicar la nueva ley. También existe una actitud entre muchos bautistas del sur en Alabama en contra de una “amnistía” (léase reforma migratoria) que permitiría la legalización de estos mismos latinos.

Pero esta postura anti-reforma va en contra del liderazgo nacional de los Bautistas del Sur. Tanto el Dr. Richard Land como el Dr. Albert Mohler se han declarado a favor de una reforma migratoria justa e integral. Los dos son parte de esfuerzos nacionales que están trabajando para que se de una ley de reforma migratoria.

Si el liderazgo nacional está a favor de una reforma migratoria y si las iglesias locales de Alabama están haciendo misión, ¿será que habrá una cambio de actitud entre las iglesias bautistas de Alabama? ¿Qué podrá más, la política local o el liderazgo nacional? ¿La actitud misionera o la postura política?

Mi oración es que la postura misionera también cree en los Bautistas del Sur de Alabama una actitud de hospitalidad, una disposición de buscar el bien de sus hermanos en Cristo latinos. Si no hay un cambio de actitud se encontrarán en una postura de evangelizar a los latinos, bautizarlos y luego deportarlos.

(Publicado en Protestante Digital, 11 de marzo del 2012)

Luchando por la libertad religiosa en un sociedad cambiante

En los últimos días se han dado varios eventos en los Estados Unidos que nos obligan a estar vigilantes con relación a la libertad religiosa. Por un lado la administración Obama ha dicho que la nueva ley de salud obliga a todo empleador o institución pública a proveer medios anti-conceptivos como parte de su seguro médico. Permite una excepción para iglesias, pero no para instituciones religiosas de beneficio social, tales como los hospitales católicos. Los obispos católicos se han declarado fuertemente en contra de esta norma y han prometido de la desobediencia civil, si el gobierno intenta obligarles a seguir la norma. Hasta ahora la respuesta de la administración ha sido que la gente no tiene que utilizar los medios anti-conceptivos, pero la institución la tiene ofrecer. Les a dado un año más a los hospitales católicos a ajustarse a este reglamento. Esta solución se puede comparar la idea de decirle a judío o musulmán practicante que no tiene que comer puerto, pero que el año que viene lo tiene que vender en su carnicería.

Un segundo caso se ha dado en la Universidad de Vanderbilt en el estado de Tennessee. Las autoridades universitarias han amenazado con quitarle el permiso de participación universitaria al club cristiano InterVarsity porque requiere que sus miembros y directivos sean cristianos y que estén de acuerdo con la postura doctrinal y moral de la organización. Según la directiva de Vanderbilt toda organización universitaria debe estar abierta todo estudiante. Esto obligaría a InterVarsity a aceptar que un no cristiano pudiera ser presidente del capítulo local. Esta perspectiva ya se ha aplicado en otros centros universitarios y afectaría a toda organización universitaria cristiana.

Estos ejemplos son señal de que nuestro país está en medio de grandes cambios. En los dos casos hay mucha presión para que se cambie la norma. Pero es claro que la clase política de los Estados Unidos es más liberal que la población en general y que ellos están persuadidos de que la religión debe expresarse en forma privada y personal, pero que la vida pública debe seguir normas seculares. En medio de todo esto personas de los dos lados de estos debates han definido esta lucha como una que determinará el futuro de Estados Unidos. No parece haber manera de buscar una solución de convivencia.

Como cristiano se que Jesús es el Señor del universo y que su reino se manifestará plenamente algún día. Las normas y las prácticas en este mundo no son la última palabra. El Señor obrará su justicia sobre toda norma humana que va en contra de su ley. Así que no tengo duda de que debo seguir fiel al evangelio aunque viva en un contexto no favorable a la fe.

No comparto la perspectiva de los obispos católicos, pero se que necesito caminar a su lado porque mañana la nueva norma se aplicará a mi persona. Admiro el trabajo de InterVarsity y en mi juventud participé con ellos. Así que quiero trabajar a su favor.

Mi tarea tiene que incluir fidelidad al evangelio, pase lo que pase, proclamar con voz profética en contra de los esfuerzos por limitar la libertad religiosa, pero al mismo tiempo ser agente de reconciliación. El reto es juntar estas tareas en un contexto polarizado.

Un viejo entre tanto joven

Los días 4-6 de noviembre tuve el privilegio de participar en la convención internacional de Especialidades Juveniles en Orlando, Florida. Hubieron más de 1700 pastores y líderes juveniles de todo el mundo de habla hispana, incluyendo a muchos latinos de EEUU y algunos brasileños. Tuvimos una mesa representando al Centro Latino del Seminario Teológico Fuller (gracias, Sebastián) y tuve la oportunidad de presentar tres seminarios y talleres.

Estar entre tantos jóvenes me trae mucho gozo con relación al futuro de la iglesia latina. Estos muchachos tienen un compromiso claro con Cristo Jesús y un deseo de servirle donde el Señor los quiera. Tienen una energía que anima, aunque también andar entre tanto joven me recuerda que yo ya no lo soy.

Tuve la oportunidad de enseñar un seminario sobre ministerio en un contexto bicultural y el “mini-taller” “Educación, teología y ministerio Siendo líderes en un mundo complejo” dos veces. Tuve la grata sorpresa de ver a casi 200 jóvenes participar en este taller cuyo enfoque era la importancia de la formación teológica para el ministerio y el liderazgo. Hablamos de los retos que ellos van a enfrentar como líderes y la importancia de prepararse para que puedan conectar la Palabra con las situaciones que van a vivir.

Estos jóvenes tendrán el reto de ser intérpretes de la Biblia en un mundo mucho más complejo que el que yo enfrenté en mi juventud. La sociedad occidental nos ha impulsado hacia un secularismo en que se trata de vivir como si Dios no existiera, está materializada, sobre-sexualizada y sexualmente confundida. La globalización nos obliga a entendernos con las religiones del mundo y a confrontar las injusticias creadas por el capitalizado corporativo. La ciencia “promete” vidas más largas, mientras que los desechos de nuestras sociedades materializadas amenazan con destruir la vida en el planeta. En medio de todo esto la gente busca esperanzas espirituales; estos jóvenes están ante una nueva oportunidad de presentar el evangelio transformador ante un mundo más necesitado que nunca. Los retos son nuevos, aunque la condición humana es la misma y la respuesta sigue siendo Cristo Jesús.

Estar entre tantos jóvenes me recordó que la misión es de Dios y que Dios levanta a líderes para cada generación. Veo el futuro con esperanza porque el futuro es de Dios y porque veo a quienes está preparando Dios para la siguiente etapa. Pero también me da un poco de pena al pensar en los retos que estos jóvenes van a tener que enfrentar. Gracias a Dios que van acompañados del mismo Espíritu que nos motivó tantos años atrás cuando yo también era de la “generación emergente”.

(Esta nota se publicó por primera vez en Protestant Digital el domingo, 20 de noviembre del 2011.)

Aprendiendo español para hacer misión

Les invito a ver la entrevista con el Pastor Elwood Carson, graduado del Centro Latino. Su iglesia, tradicionalmente afro-americana, decidió ministrar a la comunidad latina en vez de salir del barrio.

http://www.churchesculturesleadership.com/2011/11/carson-video-learning-spanish-and-connecting-with-neighbors/

Remesas y misión

Misión desde los pobres hacia los pobres

Un número creciente de iglesias latinas en Los Ángeles (y otras partes de los Estados Unidos) están ampliando sus ministerios a través de redes familiares o de amistades. Por causa de los patrones migratorios constantes y multi-direccionales estas iglesias están desarrollando ministerios transnacionales por medio de dichas redes. Siendo que estos ministerios se desarrollan por medio de redes eclesiales locales, no caben dentro de la definición tradicional de misión como algo que comienza “aquí”, pero que se hace “allá” (más allá de fronteras nacionales). Muchas iglesias tienen miembros que viven vida transnacionales, así que el cuidado pastoral también cruza fronteras. Estas tendencias son más evidentes entre iglesias pentecostales latinas, iglesias que conectan a Los Ángeles con el mundo y están cambiando las definiciones protestantes tradicionales de misión.

Los estudios de migración han demostrado que los migrantes de hoy están desarrollando y manteniendo redes familiares y sociales que crean identidades y compromisos transnacionales. Casi todas estas personas son pobres, pero responden a compromisos económicos amplios. Ellos apoyan a sus familiares en los Estados Unidos y a sus familiares en sus países de origen por medio del envío de remesas. Pero también siguen estas mismas redes para servir a otros. Los cristianos entre ellos utilizan estás mismas redes para hacer misión en varias partes de América Latina y más allá.

Estás iglesias representan características importantes al pensar en la misión de la iglesia:

1. Aunque son iglesias pobres son agentes de misión. Nunca se les “informó” que tenían que ser ricos para hacer misión. Hacen misión desde pobres hacia pobres. Sus proyectos de misión muchas veces cruzan fronteras nacionales, particularmente hacia América Latina.

2. Para estas personas las fronteras son una molestia, no algo que les limita en su misión. Algunos países tratan de limitar su movimiento (particularmente los Estados Unidos), pero ellos siguen ministrando. Algunos son indocumentados y en ocasiones la deportación llega a ser su “llamado” misionero. Pero ellos son personas transnacionales y sus redes de misión también son transnacionales.

3. Lo interesante es que éste no es un modelo nuevo de misión entre pentecostales latinos. Algunas iglesias en Los Ángeles han estado siguiendo este modelo de misión por casi 100 años.

4. Estas personas pobres hacen misión de forma más orgánica, siguiendo redes familiares y sociales en sus proyectos misionales. No siguen planes estratégicos, sino lo que ellos entienden como la dirección del Espíritu.

5. Siendo que estos proyectos son misión de los pobres a los pobres, evitan muchos de los problemas de dependencia comunes entre proyectos de misión protestante en América Latina. Se toma por sentado que los nuevos proyectos y congregaciones tomarán responsabilidad económicamente desde un principio.

6. Muchas veces los líderes de estos proyectos tienen poca experiencia misionológica, así que no siempre han reflexionado sobre las implicaciones de sus proyectos. Pero siendo que tienen relaciones ya establecidas con la población local parece que se absorbe el posible efecto negativo de los errores en el proceso de caminar juntos, pobres entre pobres.

En conclusión, Dios está utilizando a cristianos latinos inmigrantes pobres para hacer misión en el mundo. Estos creyentes latinos son parte de un movimiento global de misión de pobres hacia otros pobres. En el proceso de participar en la misión divina están cambiando los conceptos tradicionales de misión. Que Dios nos de ojos para ver y disposición para aprender de estos hermanos y hermanas que Dios está utilizando en América Latina y a través del mundo.

¿El fin de un Estados Unidos cristiano?

Según un estudio sobre la religiosidad en los Estados Unidos American Religious Identification Survey se están viendo varios cambios importantes en las tendencias religiosas del país. Algunas de las características sobresalientes son:

• El porcentaje de personas no religiosas o ateas a doblado a 15% de la población
• La religión en Estados Unidos se está privatizando
• El número total de cristianos no ha declinado, pero sí su porcentaje de la población
• Están creciendo los seguidores de otras religiones en el país
• Están declinando las iglesias liberales y creciendo las iglesias conservadoras
• Aunque declina la identificación religiosa hay un crecimiento de espiritualidad

Cuando se une esta información a lo que mencioné en la nota de hace quince días sobre el crecimiento de la religiosidad hispana, también sabemos que:

• La población mayoritaria se está secularizando, pero está decreciendo como porcentage total de la población
• Los grupos minoritarios y los inmigrantes son más religiosos que la población mayoritaria
• Casi todo el crecimiento que se está viendo en iglesias cristianas se debe a grupos minoritarios, particularmente latinos
• Las religiones mundiales están creciendo mayormente por medio de los nuevos inmigrantes
• Los líderes políticos, sociales y económicos del país son más seculares que la población en general

El estudio hace suscitar varias preguntas. En primer lugar, está la pregunta teológica: ¿y cuándo fue cristiano este país? Entiendo que muchos de los fundadores tuvieron valores cristianos y que los Estados Unidos refleja una cultura cristianizada occidental. Pero: ¿Puede existir un país cristiano o existe una diferencia fundamental entre iglesia y estado tal que ningún país ha sido o será cristiano? Los cambios que están ocurriendo en los Estados Unidos y en todo el mundo tradicionalmente “cristianizado” nos obliga a hacernos la pregunta sobre como entendemos el concepto de ser cristiano.

Una segunda cosa es que el estudio enfoca en el individualismo estadounidense. Este siempre ha sido un valor muy importante en esta sociedad. Es tan fuerte que ha producido una religiosidad individualista. Era casi inevitable que las iglesias en un país tan individualista reflejaran una tendencia en contra de la iglesia como comunidad. Una de las tareas importantes de las iglesias será presentar un evangelio que enfoca en el discipulado y la iglesia como comunidad.

Una tercera cosa clave es el papel que jugarán los inmigrantes en el futuro religioso del país. Una cosa que no toma en cuenta el estudio es que un número creciente de inmigrantes (tanto cristianos como musulmanes) vienen al país con una visión misionera. Será interesante ver como la migración cambia la trayectoria religiosa de los Estados Unidos a largo plazo. ¿Qué resultado tendrá el espíritu misionero de los inmigrantes? ¿Podrán ser agentes de avivamiento o serán influenciados por el secularismo creciente.

La última cosa que quisiera enfocar tiene que ver con las implicaciones para el ministerio cristiano. ¿cómo vamos a ministrar en un país que se está secularizando? ¿Cómo hemos de compartir el evangelio a personas pos-cristianas? También es muy posible que muchas de las estructuras cristianas, particularmente la denominaciones históricas, posiblemente desaparezcan en medio de estos cambios. Siendo que creo en el futuro de Dios, esto no me inquieta. Pero sí nos obliga a reconocer que tendremos que desarrollar nuevos modelos de iglesia y ministerio que respondan a esta nueva realidad.

El estudio demuestra que la iglesia no está próxima a desaparecer en el país y que la religión seguirá teniendo una influencia importante. Lo que sí está cambiando es el papel del cristianismo en la vida pública. El concepto de los Estados Unidos como un país que se nombra “cristiano” está desapareciendo. Algunos cristianos quisieran “regresar” a un pasado supuestamente más cristiano. Pero en este momento el reto principal para los cristianos será aprender a evangelizar y servir en un ambiente indiferente y hasta hostil.

Está realidad suscita dos peticiones de mi parte: 1) Que Dios nos de sabiduría para proclamar el evangelio en maneras que nuestros conciudadanos lo entiendan como buenas nuevas. 2) También pido que los cristianos de los grupos minoritarios seamos fieles a la tarea y que Dios nos utilice como medio de un avivamiento en los Estados Unidos.

(Esta nota se publicó en Protestante Digital, el domingo 25 de septiembre del 2011.)

Dios antes de patria

Les recomiendo el artículo God before Country. Confronta la actitud de muchos cristianos que se aprovechan de las leyes migratorias cuando les favorecen, pero que no están dispuestos a apoyar una reforma migratoria para los pobres.

Ministrando en un contexto multicultural

Les quiero presentar el nuevo libro que mi colega Mark Branson y yo acabamos de publicar. Mark y yo hemos enseñado juntos en varias ocasiones y este libro salió de una de las clases en la que fuimos co-profesores.

Churches, Culture and Leadership está escrito para ayudar al líder a pensar sobre la importancia de cultura e identidad étnica y nacional al desarrollar iglesias que sean fieles al evangelio. El subtítulo da la dirección del libro: A Practical Theology of Congregations and Ethnicities. Vivimos en un mundo de encuentro entre pueblos. En cualquier iglesia latina pequeña encontramos a personas de varios diferentes países. Y nuestras iglesias casi siempre se encuentran en alguna relación con iglesias de otras culturas. Y más allá de todo esto está la responsabilidad de compartir el evangelio a los de otras culturas que están a nuestro alrededor.

Este libro le ayuda reflexionar sobre las complejidades de ministrar en un mundo multicultural. Incluye tres secciones principales. La primera le invita a tomar el tiempo de entender su contexto de ministerio y de desarrollar un modelo de teología práctica para poder responder a nuestro contexto. La segunda sección describe algunas de las maneras en que nuestras culturas son diferentes y como hemos de responder el uno a la otra. La tercera sección apunta hacia maneras prácticas en que la persona en liderazgo puede orientar a su congregación hacia el cambio en esta área.

Durante las siguientes semanas estaré compartiendo algunas secciones del libro para su reflexión.

Las iglesias no registradas en China

Por lo general pensamos en las iglesias no oficiales de China como iglesias secretas, congregaciones que se tienen que esconder y que viven bajo la amenaza constante del gobierno. Pero, ¿una iglesia no registrada con sitio web en un servidor chino? ¿Una iglesia cuyo pastor es graduado del programa coreano de Fuller y que ha sido entrevistado por la televisión de los Estados Unidos?

Tal fue la última de las sorpresas que tuve en China. El domingo 27 tuve la oportunidad de adorar con los hermanos de la Iglesia Sión en Beijing. Ellos tienen cultos en chino y coreano con una asistencia regular de más de 400 personas. Alquilan un piso completo de un edificio de oficinas. Allí tienen un salón grande para los cultos y salones para escuela dominical y para un instituto bíblico.

Adorando con los hermanos en la Iglesia Sión

La iglesia tiene una presencia pública, pero ilegal en Beijing. Tienen cuatro años de estar alquilando su local actual. Varias veces el gobierno ha presionado al dueño del edificio que no les renueve el contrato de arrendamiento. En una ocasión les cerraron el edificio el domingo por la mañana en medio de nieve. Decidieron hacer el culto afuera y a poco tiempo el gobierno abrió el edificio.

Claramente las iglesias no registradas sufren bajo el gobierno chino. Hay personas en la cárcel por comenzar iglesias no registradas. Pero también hay iglesias como Sión que tienen una presencia muy pública y mucho valor al relacionarse con el gobierno. Estas congregaciones habitan un espacio desde la tolerancia hasta la persecución. Ese mismo domingo supe de otra congregación en Beijing de 800 miembros que acaba de perder su lugar de reunión y que no sabían donde se iban a reunir el domingo que viene.

Almorzando con el Pastor Kim, la Pastora Liu y un estudiante de Fuller

Le pedí al pastor de la iglesia que me dijera cómo orar por ellos. Me mencionó tres cosas: 1) Un avivamiento en China; 2) Más líderes para la obra y 3) una relación mejor con el gobierno. Les invito a orar.

En China todo es grande

El miércoles y el jueves de esta semana tuve la oportunidad de hacer un poco de turismo en Shangai y Beijing, la dos megaciudades del país (cada una tiene más de 20 millones de habitantes). Lo que más resaltó fue lo grande y lo grandioso de las construcciones de estas ciudades. Me di cuenta que me pequeña cámara no podía captar lo imponente de los edificios y las estructuras. Tomé varias fotos, pero en todo caso las fotos quedaron muy cortos a la hora de tratar de describir lo que vi.

Shangai es una ciudad que se está reinventando. Ha construido todo un nuevo centro donde ningún edificio tiene más de 20 años. Las grandes torres sigue hacia arriba en señal de una economía que tiene confianza en su futuro.

Beijing es la capital y lo ha sido por siglos. Los antiguos emperadores construyendo la ciudad prohibida que es grandísima. Los nuevos líderes han seguido con el mismo modelos construyendo una plaza gigantesca y otros edificios imponentes.

La gran muralla china es muestra de que los emperadores chinos han estado construyendo cosas grandes e imponentes por siglos.

Es en medio de esta realidad gigantesca que la iglesia busca ser fiel a la misión de compartir el evangelio. En una ciudad tan grane el gobierno permite que hayan siete iglesias oficiales en el casco central. Cada iglesia es grande, con 5-8 mil miembros cada una, pero provee muy poco apoyo pastoral para la creciente población cristiana. Según lo estima la policía de Beijing hay unas 10,000 congregaciones no oficiales en la ciudad de 20-800 personas cada una.

Y es esta iglesia que también sueña en grande; tiene la esperanza de hacer misión de regreso a Jerusalén. ¿Será que la iglesia de China será la que en pocos años esté mandando más misioneros alrededor del mundo?