Modelos de iglesias latinas

Unos amigos y yo hemos estado conversando en Facebook sobre modelos de ministerios latinos en relación a iglesias mayoritarias. Cada colega tiene una perspectiva diferente sobre la mejor manera de comenzar iglesias latinas.

Por un lado hemos lidiado con el problema de la dependencia. Muchas congregaciones latinas que están ligadas con congregaciones anglas siempre existen en dependencia o la co-dependencia. Confrontamos el hecho de las tensiones entre las realidades culturales disparejas entre latinos y anglos, la visión del reino de la unidad en la diversidad y un reconocimiento que la creciente población latina está creando nuevas realidades y nuevas relaciones inter-culturales.

Lo que sobresalió es que necesitamos crear nuevos modelos de iglesias latinas y de congregaciones multiculturales. En Caminando entre el pueblo Ministerio latino en los Estados Unidos presento los varios modelos existentes y algunas de las ventajas y desventajas de cada uno (p. 44-47). También invito a líderes latinos que consideren modelos nuevos para ministrar en la comunidad latina y más allá (p. 112-118).

Les quisiera invitar a entrar en una conversación sobre el tema compartiendo sus propias experiencias como pastores latinos. ¿Qué ha funcionado? ¿Cuáles son las ventajas o desventajas del modelo que está utilizando actualmente?

¡Conversemos!

Experiencia peregrina de la iglesia evangélica latina

Las iglesias evangélicas latinas son un reflejo de sus miembros y de las personas a las cuales ministran. Los latinos en los Estados Unidos son un pueblo en movimiento. Muchos latinos llegaron como inmigrantes de otro país, pero también son muchos los latinos que se siguen moviendo a través del país. Tanto latinos nacidos en este país como personas recién llegadas se están moviendo buscando mejores oportunidades de trabajo, vivienda o educación. Los jóvenes se mueven para abrirse nuevas oportunidades. Muchas iglesias tienen que desarrollar sus programas y proyectos
sobre la premisa de que su gente se irá después de algún tiempo y que gente nueva vendrá a tomar su lugar.

Muchas iglesias latinas se sienten tan tentativas como sus miembros. Alquilan locales en medio de las zonas urbanas. Utilizan los edificios de otras iglesias cuando éstas no los están usando. Algunas se tienen que mudar cada vez que el dueño del edificio quiere subir el alquilar o que la iglesia que les ha alquilado decide cambiar su enfoque ministerial. Sin embargo, estas iglesias están donde está la comunidad latina. Viven la experiencia peregrina y exiliada de la comunidad. Están en movimiento porque esa es la realidad del pueblo.

Ese movimiento sirve como el ímpetu para el establecimiento de iglesias latinas a través del país. En cualquier lugar donde se establecen latinos hay creyentes que forman una congregación. En esos lugares existen denominaciones y ministerios listos para apoyarles en la tarea. Así que el movimiento abre nuevas oportunidades de ministerio al mismo tiempo que dificulta el proceso de consolidar los ministerios ya existentes.

(Caminando entre el pueblo, p. 73-74)

Sirviendo al inmigrante dondequiera que esté

El año pasado tuve la oportunidad de viajar a Corea. Disfruté mucho mi tiempo allí. Pero una de las cosas que me sorprendieron fue el número de latinoamericanos que me encontré en Corea. El segundo día en el país escuché música mexicana en el metro de Seúl. A los pocos días estaban escuchando música andina en un lugar turístico. También tuve la oportunidad de conocer a dos monjas peruanas que están trabajando entre los inmigrantes latinoamericanos. Durante mi tiempo en el país también supe del número creciente de inmigrantes de todo el mundo que están llegando a Corea.

Los inmigrantes obreros en Corea sufren muchas de las mismas dificultades que sufren los inmigrantes en los Estados Unidos. Su mano de obra es deseada, pero su presencia es despreciada. Al inmigrante pobre le es difícil o imposible poner en orden su situación legal. Algunos empleadores utilizan la mano de obra inmigrante porque no tienen que pagar impuestos y le pueden pagar menos al indocumentado.

A pasar de las penurias, los inmigrantes obreros se siguen moviendo, a través del mundo, buscando mejores horizontes. Más de 200,000,000 de personas en el mundo viven en un país que no es su país de nacimiento o ciudadanía. Los trabajadores que tienen educación viajan con pasaportes y visas de trabajo. Pero la gran mayoría de inmigrantes se moviliza en situaciones mucho más precarias. En muchos países sufren grandes abusos y son pocos los países que les permiten legalizar su estado migratorio. Pero la gente sigue en movimiento, esperanzados de que el futuro será mejor que su presente limitado.

La migración mundial es un reto misional para la iglesia. Necesitamos tomar en cuenta nuestra responsabilidad ante los retos que nos presenta este fenómeno. Lo más probable es que seguirá creciendo el número de inmigrantes y de indocumentados a través del mundo.

Los inmigrantes nos llaman a ver la situación con los ojos de Dios. ¿Cómo está utilizando Dios la migración en el mundo y que podemos hacer para unirnos que Dios en su obra? Quisiera sugerir que si comenzamos viendo la situación de esta forma cambia completamente nuestra perspectiva.

En primer lugar, necesitamos estar orando por los inmigrantes a través del mundo. Todos los inmigrantes pobres se encuentran en situaciones difíciles, aunque los africanos por lo general tienen la situación más compleja.

En segundo lugar, la situación nos llama a estar a favor de los inmigrantes. Necesitamos abogar por leyes justas, que le den estatus legal a los inmigrantes y que tomen en cuenta los beneficios que reciban los países que los reciben. Los Estados Unidos no es el único lugar donde urge una reforma migratoria.

Pero también necesitamos tomar en cuenta el momento de misión que nos presenta la situación. Por un lado el inmigrante muchas veces está más abierto a escuchar el evangelio. Sin embargo, muchos de estos inmigrantes son cristianos y en muchos lugares están proclamando el evangelio en los lugares donde se encuentran. La iglesia mundial necesita preparar a sus miembros para que salgan con una visión misionera a donde quiera que Dios los envíe.Que Dios nos de sus ojos para responder a la migración mundial a la luz de lo que El está haciendo.

“Recuerdos de mocedad”

La semana pasada mi esposa, Olga, y yo fuimos a un concierto de Mocedades. Hacía años que teníamos ganas de escucharlos en persona y por fin tuvimos la oportunidad. Mocedades era nuestro grupo favorito cuando estábamos recién casados hace ya casi 30 años. Disfrutamos muchos el concierto, pero tuve que recordar que ya no soy mozo. La gran mayoría de los que estuvimos en el concierto hemos estado escuchando a Mocedades por muchos años.

Soy parte de esa generación que formó su consciencia cristiana y social con la ayuda del folk, la música protesta y el canto nuevo. Estos estilos de música fueron un descubrimiento clave en la formación de este latino estadounidense. Doy gracias a Dios por haber conseguido una herramienta que me ayudó a unir mis perspectivas sociales y mi entendimiento del seguimiento a Cristo Jesús.

Sin embargo, el concierto también me hizo recordar que ni soy mozo, ni es esta música la que está formando a una generación nueva. Fue poderosa en mi generación para ahora me toca apoyar a la nueva generación de músicos “proféticos” que están invitando a la nueva generación de jóvenes tener consciencia cristiana que responda a la realidad de su mundo.

Le quiero hacer una pregunta a las personas más jóvenes: ¿quiénes los profetas musicales que les están ayudando a formar su compromiso cristiano en el mundo? Yo podría formar una lista de los que yo “el viejo” asumo son esas voces. Pero me gustaría escuchar de ustedes. Quiero escuchar las nuevas voces, aunque reconozco que sigo con mis “recuerdos de mocedad”.

Mestizaje latino y las iglesias

La mayoría de las culturas latinas han vivido en medio de un mestizaje cultural por siglos. Los españoles impusieron un mestizaje sobre los pueblos indígenas y los esclavos de África, pero los pueblos precolombinos ya habían experimentado varios tipos de mestizajes, voluntarios y forzados. Las nuevas migraciones hacia el mundo de habla hispana han ampliado las influencias culturales sobre las comunidades latinas. Aunque existe cierta “pureza” cultural y racial entre la gente de las clases altas y mucho racismo contra los indígenas y las personas de trasfondo africano, la mayoría de los latinos en este país somos mestizos o mulatos, sabemos que nacimos y hemos sido formados en medio de muchas influencias culturales y étnicas. Algunos somos tentados a apelar a cierta “pureza” racial, pero la gran mayoría sabemos que somos hijas e hijos de múltiples encuentros entre diferentes pueblos y etnias.

Este mestizaje cultural se refleja en una flexibilidad y adaptación cultural dentro de la comunidad. Los encuentros entre varios pueblos latinos aquí en los Estados Unidos han creado nuevos mestizajes, pero también han requerido el uso de esa flexibilidad cultural. Las iglesias latinas en casi todos los centros urbanos y en muchas áreas rurales son multiculturales. Nuestras experiencias de mestizaje han sido indispensables al experimentar nuevos encuentros culturales, aun dentro de la comunidad latina. La iglesia latina común y corriente incluye personas de varios países latinoamericanos, personas nacidas en los Estados Unidos, alguno de algún grupo minoritario en América Latina y alguna persona no latina que se ha casado con alguna de la congregación.

Esa flexibilidad cultural también es una herramienta muy útil al encontrarnos con personas de muchas diferentes culturas. Los retos de las relaciones interculturales se suavizan porque ya tenemos experiencia y patrones de relaciones con personas de otras culturas. Enfrentamos tensiones raciales y étnicas en este país, pero también contamos con las herramientas para crear nuevos tipos de puentes entre los diferentes pueblos en los Estados Unidos.

Nuestros mestizajes también nos han dado un marco para reflexionar sobre nuestra relación con Dios y la forma de obrar de Dios en el mundo. Nuestras experiencias como mestizos nos dan otras maneras de leer la Biblia y de percibir el obrar de Dios en el mundo. Al no poder reclamar una “pureza” racial, nos damos cuenta que nuestra dignidad viene por ser hijas e hijos de Dios y no por algún mérito o privilegio humano. Esto nos abre la puerta para poder ministrar con más libertad entre otros pueblos en
nuestro medio.

La experiencia latina y nuestros encuentros en los Estados Unidos nos dan herramientas particularmente necesarias para la iglesia en este país. Urgen modelos de vida eclesial intercultural en los cuales no se impone uniformidad, sino que se celebra la diversidad en medio de la unidad. Por ser un grupo que ya vivimos las relaciones interculturales, pero desde abajo, tenemos la posibilidad de ofrecer nuevos modelos de lo que significa celebrar unidad y diversidad en la vida de la iglesia estadounidense.

(Caminando entre el pueblo, pp. 63, 64)

Sotomayor y el papel de la comunidad evangélica latina

Ayer fue confirmada Sonia Sotomayor como juez a la Corte Suprema de los Estados Unidos. ¡Felicidades! Oramos que Dios le de mucha sabiduría en esta tarea demasiado compleja.

Su nombramiento ha suscitado expectativas y temor con relación a la comunidad latina. Por un lado ella representa la creciente influencia de los que ya somos la minoría más grande en los Estados Unidos. Pero su nombramiento también suscitado un temor entre algunos de la cultura mayoritaria. Algunos en los medios masivos la han acusado de ser racista contra la comunidad blanca. Tal es la influencia de algunas de estas voces que presionaron a la mayoría de los senadores republicanos a votar en su contra. (Dichas voces también están llamando anti-blanco al presidente Obama.)

Por un lado la presidencia Obama y el nombramiento de Sotomayor representan la esperanza de que los Estados Unidos está rompiendo con su legado de racismo. Pero también están creando temor entre aquellos que ven el crecimiento de las comunidades minoritarias como una amenaza.

El evangelio nos llama a ser agentes de reconciliación. ¿Qué podemos hacer la comunidad evangélica latina podrá utilizar nuestra creciente influencia para crear puentes hacia aquellas personas que temen nuestro crecimiento e influencia? Nos invito a considerar maneras concretas en que podemos contribuir a la conversación sobre la reconciliación nacional.

Latinos – Una comunidad con una fe viva en Dios

En los últimos años se han hecho varios estudios importantes que demuestran la fuerte religiosidad de la comunidad Latina. Lo que está claro es que la gran mayoría de latinos creemos en Dios como alguien que se hace presente en la vida diaria. Somos pueblos de fuerte devoción religiosa que se manifiesta en una búsqueda de Dios en la vida diaria (lo cotidiano) a través de la devoción, la oración, la participación en estudios bíblicos y en ser parte activa de iglesias. Esa fe en Dios es parte del marco que define la cultura latina. Difícilmente se puede describir a la comunidad latina sin tomar en cuenta la profundidad de la fe, la devoción religiosa y la expectativa de que Dios es parte de la realidad humana. Todo esto refleja una cosmovisión en que Dios y la presencia de seres espirituales son parte de la experiencia humana.

El creer en la presencia activa de Dios en la realidad humana crea un ambiente de esperanza, aun en medio de circunstancias muy difíciles. Dicha esperanza hace posible desarrollar programas de apoyo y unir a la comunidad para lidiar con sus necesidades. Existe una disposición a hacer sacrificios para responder a problemas complejos porque se tiene fe en la presencia de Dios a nuestro lado. Ese sentido de sacrificio y esperanza hace posible seguir aun cuando el proceso es lento y no se ven resultados inmediatos.

También es posible apelar a ciertas experiencias religiosas comunes, o a aspectos comunes, a la hora de ministrar dentro de la comunidad. Tenemos variedades de expresiones religiosas, pero la gran mayoría compartimos una cosmovisión religiosa y espiritual similar. Esto es muy diferente a la religiosidad más racional que es común en muchos países de occidente. Dios no es un concepto doctrinal, sino una relación y una experiencia de la vida cotidiana. Esa experiencia se vive en conjunto con otros en la vida de la iglesia o las devociones populares.

Esta fe en Dios se demuestra en la manera que se lee la Biblia. La Biblia nos habla y nos llama a escuchar a Dios. Esa lectura devocional y precrítica nos invita a leer la experiencia latina a la luz de la presencia divina. En medio de la pobreza y la marginalización se encuentra al Dios que me ofrece ser persona de valor, hija suya, en el poder del Espíritu Santo.

Creer en Dios es también acercarse para adorarle desde lo profundo del ser. El culto evangélico es participativo, apasionado, multicultural, una fiesta en la cual se celebra a Dios. Esa adoración se puede llevar acabo en hogares o en lugares de culto muy sencillos, porque existe un sentir claro de la presencia de Dios en todo lugar donde se reúne su pueblo.

(Caminando entre el pueblo, páginas 60-62)

¿143 millones de latinos?

Según la proyecciones de la organización Pew, se estima que para el 2050 se estima que habremos unos 143 millones de latinos en el país y que seremos el 29% de la población. Este crecimiento se dará por nacimientos, pero también por un flujo migratorio constante. 67 millones de la población (19%) serán inmigrantes, mayormente de América Latina y de Asia.

El estudio es una estimación basada en premisas que podrían cambiar. Sin embargo, nos deja con preguntas muy importantes sobre nuestra comunidad y sobre nuestra misión en la comunidad. Algunas preguntas tienen que ver con nuestro lugar en la sociedad estadounidense. Pero las más importantes son las misionológicas. ¿Estamos listos como país y como latinos para lo que representa el crecimiento constante de la comunidad latina?

Muchas personas se acercan al crecimiento de la comunidad latina con zozobra. Esta actitud también se ve en todas las leyes estatales y municipales que buscan castigar a los indocumentados. Estas personas temen que el crecimiento demográfico latino tendrá un impacto negativo sobre los Estados Unidos.

Otros ven las ventajas del crecimiento. Habrá nueva mano de obra para fortalecer la economía del país. La nueva migración contribuirá a la reunificación familiar. Esto hará posible seguir apoyando las familias latinoamericanas que dependen de las remesas que se envían desde los Estados Unidos. También existe un que otro latino triunfalista que ve en la migración un especie de reconquista de las tierras que los Estados Unidos le quitó a México siglo y medio atrás. Sin embargo, aunque se puedan mencionar ventajas del crecimiento latino también habrá algunos retos claves.

Un pastor latino de Los Ángeles me comentó su inquietud al escuchar las proyecciones de Pew. La observación de mi hermano es que “los latinos no estamos listos para las implicaciones de este cambio”. El teme por la falta de educación, compromiso cívico y participación social de la comunidad latina. Es claro que estos posibles cambios demográficos nos presentan retos a los cuales sólo podremos responder en el poder del Señor.

El crecimiento demográfico nos llama a desarrollar iglesias y líderes latinos listos a servir a la comunidad y a nuestro país en el nombre de Cristo. Cada día necesitaremos más mujeres y hombres capacitados para entender y responder a los reto que tenemos por delante. ¿143 millones de latinos? Tremenda oportunidad para cumplir la misión que Dios nos ha encomendado.

(Una version de este artículo apareció en EL INTER, Marzo 2008)

Amando a los musulmanes

“Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen…” (Mateo 5:43-48)

Desde el 11 de septiembre del 2001 se ha hecho popular el islamofobia (temor a todo lo que tiene que ver con el Islam y a los musulmanes en particular) entre muchos cristianos evangélicos. Regularmente oigo comentarios falsos sobre lo que enseña el Islam y declaraciones racistas que se esconden detrás de “análisis serios”. El temor ha creado un ambiente que hace difícil entender las complejidades del mundo islámico, ni de la gran variedad de creencias entre los musulmanes, incluyendo aquellos que confiesan a Jesús como mesías y salvador. Claramente las acciones de musulmanes extremistas han tenido un impacto sobre el pensamiento de muchos cristianos evangélicos.

En el sermón del monte Jesús reconoce que sus seguidores tendrán enemigos, personas que les querrán hacer daño o con quien tendrán relaciones de plena desconfianza. Su invitación no es a negar lo obvio, sino a responder a esa realidad de una forma diferente a lo común. Si los musulmanes, a lo menos los radicales, son nuestros enemigos y si nos maldicen, Jesús nos ha dado instrucciones claras de cómo responder. Hemos de demostrarles amor y bendecirles.

El mandato de Jesús, no es algo simplista, ni se debe tomar a la ligera. Si lo tomamos en serio tendremos que hacer muchos sacrificios y aun posiblemente tendremos que ir en contra de las posturas de amigos y hermanos. Sin embargo, quisiera sugerir algunos pasos que nos podrían ayudar a caminar hacia el cumplimiento de amar y bendecir a los musulmanes:

1. Relacionarme con musulmanes – Hay miles de musulmanes en el área de Los Ángeles, incluyendo personas de trasfondo latino. Le invito a conocerse con algún musulmán y crear una relación de confianza y respecto.

2. Estudiar acerca del Islam – Mucho de lo que se dice acerca del Islam refleja ignorancia y medias verdades. Tome el tiempo para conocer lo que enseña el Corán. Aprenda acerca de las sectas y las escuelas de pensamiento en el Islam. Esto le ayudará a poder analizar las diferencias muy grandes que existen entre los musulmanes y también entender porqué han surgido los movimientos extremistas en el Islam.

3. Conocer y apoyar a los misioneros que trabajan en el mundo musulmán – El día de hoy hay muchas personas del mundo de habla hispana sirviendo al Señor entre los musulmanes. Ellos necesitan nuestras oraciones y apoyo económico. Estas personas también nos pueden ayudar a entender y a amar a los pueblos islámicos.

4. Apoyar a los cristianos en el medio oriente – Las iglesias cristianas en algunas partes del medio oriente están en crisis. Las acciones de Israel en Palestina han causado que la gran mayoría de los creyentes palestinos tengan que abandonar la tierra santa.  Desde la invasión de Irak han tenido que huir más de la mitad de los cristianos que vivían en ese país. Necesitamos buscar políticas que ayuden a nuestros hermanos en el medio oriente, reconociendo que muchas de las acciones estadounidenses en el medio oriente le están haciendo daño profundo a la iglesia en la región.

Que el Señor nos de el valor para amar y bendecir a nuestros “enemigos” musulmanes.

(EL INTER, Febrero 2008).

Las minorías y el cristianismo en los Estados Unidos

Recientemente el National Association of Evangelicals reportó sobre las perspectivas de líderes “Evangelical” sobre el futuro del cristianismo en el mundo . Ellos se sienten seguros sobre el crecimiento del cristianismo en todo el mundo, pero no en los Estados Unidos (véase Christianity Will Increase Except in the USA).

Uno se pregunta si esta perspectiva no es contradictoria. Por ejemplo, Chuck Warnock siente que estos líderes no están tomando en cuenta a las minorías en los Estados Unidos (véase Evangelical Leaders Overlook Minorities). Para Warnock, el problema principal es que los líderes Evangelical no toman en cuenta que las iglesias minoritarias están creciendo en los Estados Unidos igual que en el resto del mundo.

Creo que tiene razón, pero me pregunto si eso es el todo del “problema”. Sospecho que parte del problema también es que las formas del cristianismo que están creciendo entre las minorías en este país no están conectadas con las denominaciones estadounidenses y por eso los líderes ni las conocen, ni las reconocen aquí. Ellos están listos a reconocen que están creciendo nuevos movimientos “allá”, pero les cuesta reconocer lo mismo “acá”. Algunas de las nuevas expresiones de la fe cristiana que están creciendo en los Estados Unidos están ligadas con movimientos en el sur. Otras se están desarrollando aquí.

Así que, aunque el cristianismo está decreciendo entre las denominaciones tradicionales en este país, y entre la cultura dominante, parece que su futuro sigue fuerte entre las comunidades minoritarias de los Estados Unidos. ¿Será que los líderes cristianos de las denominaciones tradicionales podrán ver eso?