Sorpresas de la iglesia en China

Les invito a considerar a algunas de las sorpresas con que me he encontrado al relacionarme con los creyentes en China.

Algunos dilemas de ser cristiano en China

Cada país presenta retos particulares a los que quieren seguir a Cristo Jesús. Algunos países persiguen a los creyentes, mientras que otros lo regulan de otras maneras. En China está más complicado por el hecho de que hay iglesias registradas y reconocidas por el gobierno y otras que rehúsan registrarse, entendiendo que registrarse es poner se bajo el control del gobierno. Esta distinción nació del tiempo en que la iglesia fue fuertemente perseguida y la iglesia oficial muchas veces era un arma de control directo sobre las iglesias.

Sin embargo ahora la situación está más complicada. Hasta ahora nuestro grupo de Fuller ha estado mayormente con pastores de iglesias registradas. Estas son personas que aman fuertemente al Señor, pero que interpretan Romanos 13 a significar que se deben registrar bajo el gobierno. Esa inscripción le da ciertos privilegios, pero también ciertos limitantes.

La iglesias registradas están bajo el departamento de asuntos religiosos. Los pastores solo pueden servir si el oficial local les asigna iglesia. Son relativamente pocos los pastores asignados en diferentes áreas. El gobierno también tiene control sobre el himnario de las iglesias y aún el orden del culto. En todo culto dominical se canta un himno escrito en China que celebra que su iglesia es parte del movimiento de iglesias registradas.

Los que optan por no registrar su congregación viven al margen de la ley. Están rompiendo la ley y en ocasiones el gobierno cierra estas iglesias. El gobierno sigue amenazando con cerrar todas las iglesias no registradas, siendo que existen las iglesias registradas donde los cristianos pueden adorar.

Lo interesante es que los pastores y líderes de los dos tipos de iglesias a veces interactúan entre ellos. Pero ejemplo, una de las personas que estaba trabajando con nosotros en el taller para pastores de iglesias registradas es pastora de una iglesia no registrada.

¿Cuál iglesia tiene la razón?

Reportando desde China

Del 12-27 de marzo estoy visitando varias ciudades en China con un grupo de profesores y estudiantes del Seminario Teológico Fuller. Estamos visitando iglesias registradas (oficiales) y no registradas y también institutos bíblicos y seminarios. Estamos dando talleres a pastores y presentaciones en conferencias sobre la fe y el cuidado pastoral. Les invito a acompañarme a través de una serie de video blogs que estaré poniendo en los próximos días.

Escuchemos a los niños

Mi amiga y colega de ministerio, Elizabeth Conde-Frazier acaba de publicar una herramienta muy útil para pastores y líderes que trabajan entre inmigrantes.

Escuchando a los niños Conversaciones con familias inmigrantes es un libro que nos invita a considerar las implicaciones de la migración y su impacto sobre las familias. Elizabeth utiliza “conversaciones” potenciales entre niños, padres y otros miembros de familias migrantes para ayudarnos a entender los procesos y las implicaciones de la migración. Su inquietud principal son los niños y el impacto sobre su educación y formación de identidad.

Nos reta de muchas maneras a responder cristianamente hacia los inmigrantes. En su conclusión dice lo siguiente:

Cuando nos mantenemos distantes, ajenos y en la ignorancia los unos de los otros, es más fácil proyectar las características negativas en otros individuos o grupos, y culparlos de los males que aquejan a toda la sociedad. En especial, cuando un país atraviesa dificultades económicas, algunos ciudadanos pueden culpar a los recién llegados, a los diferentes o a quienes considera menos dignos que ellos. Perciben que su propia condición económica y social es insegura y ven a estas personas como una amenaza.

Es importante para la salud de las personas encontrar espacios donde se las trate dignamente. Los grupos sociales comunitarios, los equipos de deportes y las iglesias pueden ser lugares donde los inmigrantes se sientan reconocidos en su dignidad mientras aprenden nuevas formas de contribuir a su nueva sociedad (p. 74).

La Dra. Conde-Frazier vive lo que ella está presentando. Ella es decana académica de Esperanza College, un programa universitario en Filadelfia. Muchos de los estudiantes de Esperanza son los “niños” por los cuales ella está abogando en este libro.

El libro está disponible en español y en inglés. Lo pueden conseguir en Amazon o en Judson Press.

Gracias, Elizabeth, por esta herramienta tan necesaria en este momento de la historia de nuestro país y nuestros ministerios.

Oh, yo quiero andar con Cristo

El himno #56 de los Himnos de Gloria era uno de los himnos favoritos en la iglesia de mi niñez. Lo cantábamos con mucha entusiasmo. A mí me gustaba cantar, así que me unía con gozo.

¡Oh!, yo quiero andar con Cristo.
Quiero oír su tierna voz,
Meditar en su palabra,
Siempre andar de él en pos:
Consagrar a él mi vida,
Cumplir fiel su voluntad,
Y algún día con mi Cristo
Gozaré la claridad.

CORO
¡Oh, sí, yo quiero, andar con Cristo!
¡Oh, sí, yo quiero, vivir con Cristo!
¡Oh, sí yo quiero morir con Cristo!
Quiero serle un testigo fiel.

Pero la penúltima línea del coro siempre me dejaba incierto. Me gusta la idea de andar con Cristo (“A solas al huerto yo voy”) y de vivir con Cristo (“En la mansión do Cristo está”). Eso de morir con Cristo era algo que confesábamos, pero ¿cantarlo con entusiasmo y convicción? ¿En verdad quería yo morir con Cristo? Algunos podían espiritualizar esto y decir que tenía que ver con morir a la carne. Pero el canto dice morir.

El coro no dice, estoy dispuesto a morir con Cristo, si fuera a ser necesario. No es una afirmación de algo que la gran mayoría de nosotros no vamos a enfrentar. Estamos cantando que estamos dispuestos a seguirlo a lugares de peligro, donde matan a los que predican, a los que sirven o a los que denuncian el mal. No sólo estamos dispuestos sino que este es nuestro deseo. Al fin y al cabo el término mártir viene de la palabra griega para testigo. Chanfle, requete chanfle.

La cosa es que dije en la primera estrofa que estaba consagrando a él mi vida y que quería cumplir su voluntad. Si mi vida es del Señor ¿por qué le saco al tema de la muerte?

Por supuesto que la aplicación inmediata de la confesión del canto es que no me debo rajar cuando hay que hacer algo peligroso en nombre de Cristo. Si en verdad creo que algún día con mi Cristo gozaré la claridad, entonces es pa’ lante. Como dijo el gran teólogo Fidel Castro, para atrás ni para coger impulso.

Señor, quiero oír tu tierna voz que me está diciendo por donde andar de ti en pos. Quiero caminar por el camino de tu cruz, sabiendo que el camino de la victoria pasa por la aparente derrota. Que lindo himno. Que tremendo llamado.

Cuando pienso en Elisa

Confieso que se me sube la presión de la sangre cuando pienso en Elisa. Ella es una joven cristiana que tiene un corazón de servicio. Elisa terminó sus estudios universitarios y está sirviendo a su comunidad por medio de un proyecto en su iglesia. Ella tiene ganas de estudiar en el seminario porque siente que Dios la ha llamado al ministerio.

¿Por qué se me sube el enojo? Elisa tiene la “desgracia” de haber nacido en un país de América Latina y de haber llegado con sus padres indocumentados cuando tenía pocos años de vida. Se crió en Los Angeles y tiene un corazón para servir a Dios y a otros en esta ciudad. Pero ella es “indocumentada”, una persona que no es considerada digna de ser reconocida por este país. Elisa no puede regresar a su país de origen, apenas que vaya deportada.

Lloro por los políticos nos quieren persuadir de que Elisa es una criminal que merece el castigo de la deportación. Siendo que ella es inteligente es posible que podría hacerse vida en el país de su nacimiento. Pero ella es de acá, fue educada acá y está contribuyendo al bien de este país.

Mi consuelo es que Elisa está tan bien ubicada en este país que difícilmente la podría identificar la migra. Es altamente improbable que ella sea deportada. Pero por allí hay personas que están seguras que le harían un favor al país si la deportaran.

Así que sigo orando por Elisa y por tanto otro joven que desea estudiar y contribuir al bienestar de este país. Y oro por el arrepentimiento de aquellos que se han beneficiado de la mano de obra de los padres de Elisa y que ahora los querría deportar. Que Dios tenga misericordia de nuestro país por el trato que le hemos dado al extranjero.

(Elisa es el nombre que le puse a esta joven. Espero que si Elisa lee esta nota no esté segura de que estoy escribiendo sobre ella.)

Retos y oportunidades para la pastoral latina en 2011

Este año comenzó con noticias tristes para la comunidad inmigrante. El congreso no aprobó el DREAM ACT y con esa acción años de trabajo hacia una reforma migratoria parecían evaporarse. Está por verse si las actitudes anti-inmigrantes que crearon el ambiente para este voto siguen creciendo. Si el contexto sigue siendo negativo la comunidad latina se encontrará antes varios retos a la cual la pastoral latina tendrá que responder.

Por un lado las iglesias latinas tienen la responsabilidad de seguir apoyando a los indocumentados. Las deportaciones seguirán creando zozobra entre los indocumentados. Necesitamos ser agentes de esperanza y de apoyo. ¿Cuál es la esperanza del evangelio en medio de una situación injusta? Pero también necesitamos trabajar con las familias de indocumentados para que hagan planes para tratar con sus hijos estadounidenses, si la migra fuera a pescar a los padres.

La situación económica sigue precaria. Mucha de nuestra gente sigue sin trabajo o con empleos por debajo de sus necesidades y capacidades. Nos toca acompañar a los que están sufriendo económicamente. Nuestras iglesias tendrán que tener programas de ayuda inmediata para los que la necesitan y para acompañar a los que tendrán que tomar decisiones difíciles con relación a su futuro.

Las muertes ayer en Arizona nos recuerdan que estamos en un ambiente de inseguridad nacional y de reacciones racistas. Necesitamos ser agentes de reconciliación y paz en medio del temor que viven muchos. Algunos temen al indocumentado o al latino. Otros temen al anglo o al negro. A nosotros nos toca ser puentes que sirvan para bendición de las personas que están viviendo en temor del “otro”.

Pero también contamos con una generación de jóvenes que quieren servir al Señor y utilizar sus habilidades para bendecir a los que están sufriendo. Una tarea importante este año será retarles a servir al Señor y a la comunidad; a prepararse a servir al mundo. Nos tocará discipularlos para que sigan al Señor, utilizando lo que Dios nos ha dado, nuestros dones, nuestra cultura y nuestra realidad bilingüe y multicultural.

Dios puede transformar el temor y la zozobra en bendición. Seamos agentes de ese proceso y retemos a nuestro pueblo a hacer lo mismo.

¡Animo en la obra!

Nos toca recordar con tristeza y determinación

Hoy el senado de los Estados Unidos bloqueó el Dream Act. La gran mayoría de senadores republicanos votó en contra y no permitió que la enmienda se hiciera ley, aunque ya había sido aprobada por la Cámara de Representantes y cuentan con el apoyo de la mayoría de norteamericanos. Mis primeras reacciones fueron de enojo y frustración, luego de tristeza. Nuestro país ha optado en contra de la misericordia y la justicia a favor de los pequeños.

Tengo que recordar que la lucha no es nuestra. La justicia a favor del pequeño no depende de congresos, sino de Dios. Por eso sigo orando y trabajando. Le invito que siga trabajando a favor de la justicia. A mis hermanos y hermanas indocumentadas les recuerdo que el Señor está con usted y que estamos en la lucha juntos.

Al encontrarnos ante esta situación injusta tenemos que recordar varias cosas importantes. En todas las encuestas que se han hecho la gran mayoría de los estadounidenses han dicho estar a favor de una reforma migratoria. Pero los que llaman y los que votan son la minoría que está en contra.

También me siento decepcionado con la administración Obama. Se ha dado alarde de que su administración ha deportado más personas que ninguna otra administración. En privado muchos de su administración han justificado esta acción diciendo que estaban tratando de conseguir apoyo bi-partidista a favor de una reforma migratoria. Ahora que fracasó el esfuerzo, ¿qué hará diferente la administración? El presidente Obama le hizo muchas promesas a la comunidad latina. Nos hemos quedado sólo con la memoria de lo que dijo. ¿Será que los latinos votarán por él en el 2012? ¿Habrá otro candidato mejor?

Espero que el Partido Republicano reconozca que ha alienado a los latinos. Lucho con muchas de las posturas demócratas. Pero, dada la postura republicana, no veo la posibilidad de votar por ningún republicano en el 2012. Han desaparecido las voces republicanas que apoyan al indocumentado. (Gracias a Newt Gingrich y a Linda Chávez por ser voces en el desierto republicano.)

La lucha sigue porque la situación injusta no ha cambiado. En los próximos meses necesitamos seguir creando puentes con nuestros hermanos y hermanas para que entiendan la importancia de apoyar al indocumentado. También tendremos que luchar con los esfuerzos de otros estados por establecer leyes como las de Arizona.

Mi dolor lo pongo delante del Señor, sabiendo que otros están sufriendo más que yo por causa de esta injusticia. Y sigo orando, trabajando y esperando por ese día en que “corra el juicio como las aguas, y la justicia como impetuoso arroyo” (Amós 5:24).

Oración y ayuno por la reforma migratoria

El día de mañana, martes 16 de noviembre, se nos invita a un día de oración y ayuno a nivel nacional por una reforma migratoria justa e integral. Les invito a ayunar y orar. Nuestra reacción humana en este momento puede ser que será muy difícil que se de una reforma migratoria en el ambiente político actual. Pero nosotros creemos en un Dios de poder, así que estemos orando que se manifieste el poder divino en nuestros legisladores. Le invito a unirse a alguna de las actividades públicas que se celebrarán mañana.

Esperanzado en una situación complicada

Caserío El Cerezo, Cantón Nensistepeque, Departamento de Santa Ana, El Salvador. Este fin de semana pasada tuve la oportunidad participar con la Iglesia Rey de Reyes Señor de Señores en El Cerezo. Esta congregación es parte de un proyecto que tiene su sede en Compton, CA y estaban celebrando su octavo aniversario.

El pastor ha podido ser agente de unidad entre las iglesias. Así que cada noche llegaban los “pickups”, que hacen de bus de iglesia (y transporte público), llenos de los hermanos de las diferentes congregaciones, representando la variedad de movimientos evangélicos que existen en ese sector. Fue un gusto ver a hermanos que no se han relacionado en el pasado por diferencias doctrinales o de costumbre ahora adorando juntos y organizando actividades entre la diferentes iglesias.

Todas estas iglesias son de caseríos, así que cada pickup podía transportar a casi toda una congregación. Pero era un gozo verlos llegar, listos y dispuestos a adorar su Creador, Salvador y Señor.

Sin embargo, pronto se vieron los efectos de la guerra y de la migración. Muchas familias perdieron esposos o padres durante la guerra y ahora muchos de los que sobrevivieron están en el norte buscando mejorar la vida de sus familias. La globalización también está afectando a este sector. Estos campesinos son gente de la tierra, trabajadora. Y esta tierra es fértil, produciendo de todo con abundancia. Pero no pueden competir con los productos subsidiados de los países poderosos. Así que, muchas veces ni tiene sentido plantar o cosechar. Y las remesas del norte proveen más que los salarios ocasionales del campo.

Muchos de los niños y adolescentes están siendo criados por abuelos o tíos. Sus padres les quieren proveer lo económico, pero lo hacen a costo de dejarlos solos por muchos años. El domingo pasé un momento agridulce al ver a una joven pareja de la iglesia casarse sin la presencia de sus padres, quienes están en los Estados Unidos. Me imagino que los padres también estarían tristes al no compartir este momento tan importante en la vida de sus hijos.

Pero también había un número de jóvenes que no tenían nada que hacer con sus vidas. No hay trabajo, no hay posibilidades reales de estudio y las remesas los mantienen. O se van para el norte o se unen con una mara. Pero por ahora andan a caballo con su IPod o celular en el bolsillo. Y las familias viven por FE (familiares en el extranjero, como dijo una pastora cubana).

Muchas personas en esta región han sido cambiado por el poder del evangelio. ¿Podrán ellos ser agentes de transformación en una región donde las fuerzas externas parecen estar marcando su futuro? ¿Podrán las iglesias ofrecerles un futuro de dignidad y valor a estos jóvenes? Por que creo en el poder del evangelio y vi a hermanos y hermanas sirviendo a otros en nombre de Cristo, sigo esperanzado del futuro de El Cerezo. Pero también se que será difícil construir un futuro esperanzador con tanta influencia externa en su contra.