Sigo sorprendido

Mi tiempo en Shangai ha sido uno de contrastes y experiencias “disonantes”. Hoy tuvimos la oportunidad de estar en la universidad de Fudán, una de las universidades más prestigiosas de China. (La llaman la Harvard de China.)

Por la mañana estuvimos en una conferencia sobre sicoterapia en la cual los tres presentadores principales eran graduados de Fuller. Compartieron libremente sobre su fe y el impacto de su fe en su trabajo como terapeutas. Los tres viajan regularmente a China para dar conferencias en universidades importantes. Todos los participantes saben que Fuller es un seminario cristiano y, sin embargo, invitando a sus graduados a dar conferencias. Sin embargo, al estar almorzando con algunos de los profesores quedó claro que no entienden porqué mis colegas terapeutas enseñan en un seminario.

Por la tarde tuvimos una reunión con los profesores del departamento de religión de la misma universidad. Algunas de las cosas interesantes que salieron de la reunión:

• 5-10% de los estudiantes de la universidad públicamente profesan su fe y el número está creciendo. Los que son más públicos en cuanto a su fe son los cristianos y los musulmanes. Sospecho que en universidades como Harvard, Yale o Princeton, los porcentajes no sería muy diferentes, pero posiblemente estén decreciendo.
• El departamento tiene una profesor que es sacerdote jesuita.
• Según los profesores el gobierno de China está permitiendo el crecimiento religioso porque hay una crisis de valores en el país. Están creciendo como economía, pero también están perdiendo sus valores.
• Ninguno de los profesores expresa su fe abiertamente porque peligraría su puesto. Sin embargo, a lo menos dos son creyentes.
• El gobierno comunista reconoce a cinco religiones oficiales: Protestante, Católico, Musulmán, Budismo, Taoísmo.
• Estos profesores no saben como interpretar el movimiento de “Regreso a Jerusalén.” Le tienen cierto temor, pero no lo entienden.

Ayer confronté otro contraste en el centro de Shangai. La iglesia registrada tiene una librería bíblica grande abierta al público. Venden Biblias en chino a precios muy moderados. Estas Biblias son impresas en China. También tienen muchos libros cristianos, incluyendo muchos traducidos desde el inglés. Las traducciones eran de libros evangélicos populares que se encontrarían en cualquier librería evangélica en los Estados Unidos. Aun los creyentes en iglesias no registradas van a librerías como éstas a comprar Biblias y material cristiano.

Otro evento interesante ayer fue que fuimos a cenar y nos encontramos un restaurante “halal” cuyos dueños eran musulmanes chinos del occidente del país. El lugar eran pequeño, así como los comedores populares en América Latina. Pero siguió la sorpresa, porque en el restaurante estaban dos aeromozas hindúes.
China es uno de los países que imprime más Biblias en el mundo. Amity Press es una compañía que imprime biblias en muchos idiomas para venta en todo el mundo. Imprimen más de un millón de biblias en chino cada año. Sin embargo, todavía hay organizaciones cristianas en el extranjero que están persuadidas de la importancia de llevar Biblias de contrabando a China.

Muchas de las iglesias no registradas quisieran registrarse, pero el gobierno no se los permite. Sin embargo, también hay muchas iglesias no registradas que están en contra de registrarse, sintiendo que eso es cederle control al gobierno sobre la iglesia.

Me tocó conversar con una pastora de una iglesia no registrada. Ella y su esposo pastorean una red de 20 iglesias en hogares. La congregación más grande tiene como 400 miembros. Ellos son tolerados. Sin embargo, ella tiene unos tíos que están en la cárcel por haber comenzado una iglesia no registrada.

El crecimiento de la iglesia en China

Una de las sorpresas agradables al estar en China ha sido escuchar sobre el crecimiento de la iglesia. Por todos lados hemos oído de pastores que su problema principal es no tener suficientes líderes en medio de tanto crecimiento.

Aquí en Hangchou visitamos con el pastor de una iglesia de 8000 miembros. Nos dijo que en esta ciudad de 3.6 millones hay 172,000 creyentes bautizados y que en la provincia de 7.2 millones hay como 350,000 creyentes. Estos significa que el 5% de la población del área es creyente.

Recibimos es mismo tipo de reporte en Mianzu. Parece que la iglesia está creciendo. En cada hotel que nos hemos hospedado hemos encontrado a cristianos. En restaurantes y en el aeropuerto hemos tenido oportunidad de conversar sobre nuestra fe con personas que nos buscan. Ha sido una experiencia inesperada por mí.

Pero la iglesia enfrenta la realidad de estar bajo una sistema de gobierno que hoy les abre las puertas, hasta cierto punto, pero mañana, quien sabe. La iglesia tiene mucho más libertad de la que tuvo en el pasado, pero también tiene muchos limitantes. Siendo que es una pequeña minoría también tiene que lidiar con el hecho de que tiene poca influencia en la sociedad.

Sin embargo, el evangelio está avanzando. Nuestro grupo tiene el privilegio de ser parte de un proyecto de la formación de pastores y líderes. He disfrutado mucho interactuar con pastores y futuros pastores y ser una pequeñísima parte de su formación.

Es interesante ver cuantos misioneros coreanos hay en el país. Muchos son personas que con negocios que hace ministerio aquí. Algunos son motivados por una visión que dice que la iglesia debe hacer misión de regreso a Jerusalén. La iglesia nació en Jerusalén y ahora algunos están haciendo misión en camino de regreso a Jerusalén; a lo menos según la visión de estos obreros.

Sigo siendo sorprendido por lo que Dios está haciendo.

Sorpresas de la iglesia en China

Les invito a considerar a algunas de las sorpresas con que me he encontrado al relacionarme con los creyentes en China.

Algunos dilemas de ser cristiano en China

Cada país presenta retos particulares a los que quieren seguir a Cristo Jesús. Algunos países persiguen a los creyentes, mientras que otros lo regulan de otras maneras. En China está más complicado por el hecho de que hay iglesias registradas y reconocidas por el gobierno y otras que rehúsan registrarse, entendiendo que registrarse es poner se bajo el control del gobierno. Esta distinción nació del tiempo en que la iglesia fue fuertemente perseguida y la iglesia oficial muchas veces era un arma de control directo sobre las iglesias.

Sin embargo ahora la situación está más complicada. Hasta ahora nuestro grupo de Fuller ha estado mayormente con pastores de iglesias registradas. Estas son personas que aman fuertemente al Señor, pero que interpretan Romanos 13 a significar que se deben registrar bajo el gobierno. Esa inscripción le da ciertos privilegios, pero también ciertos limitantes.

La iglesias registradas están bajo el departamento de asuntos religiosos. Los pastores solo pueden servir si el oficial local les asigna iglesia. Son relativamente pocos los pastores asignados en diferentes áreas. El gobierno también tiene control sobre el himnario de las iglesias y aún el orden del culto. En todo culto dominical se canta un himno escrito en China que celebra que su iglesia es parte del movimiento de iglesias registradas.

Los que optan por no registrar su congregación viven al margen de la ley. Están rompiendo la ley y en ocasiones el gobierno cierra estas iglesias. El gobierno sigue amenazando con cerrar todas las iglesias no registradas, siendo que existen las iglesias registradas donde los cristianos pueden adorar.

Lo interesante es que los pastores y líderes de los dos tipos de iglesias a veces interactúan entre ellos. Pero ejemplo, una de las personas que estaba trabajando con nosotros en el taller para pastores de iglesias registradas es pastora de una iglesia no registrada.

¿Cuál iglesia tiene la razón?

Reportando desde China

Del 12-27 de marzo estoy visitando varias ciudades en China con un grupo de profesores y estudiantes del Seminario Teológico Fuller. Estamos visitando iglesias registradas (oficiales) y no registradas y también institutos bíblicos y seminarios. Estamos dando talleres a pastores y presentaciones en conferencias sobre la fe y el cuidado pastoral. Les invito a acompañarme a través de una serie de video blogs que estaré poniendo en los próximos días.

Escuchemos a los niños

Mi amiga y colega de ministerio, Elizabeth Conde-Frazier acaba de publicar una herramienta muy útil para pastores y líderes que trabajan entre inmigrantes.

Escuchando a los niños Conversaciones con familias inmigrantes es un libro que nos invita a considerar las implicaciones de la migración y su impacto sobre las familias. Elizabeth utiliza “conversaciones” potenciales entre niños, padres y otros miembros de familias migrantes para ayudarnos a entender los procesos y las implicaciones de la migración. Su inquietud principal son los niños y el impacto sobre su educación y formación de identidad.

Nos reta de muchas maneras a responder cristianamente hacia los inmigrantes. En su conclusión dice lo siguiente:

Cuando nos mantenemos distantes, ajenos y en la ignorancia los unos de los otros, es más fácil proyectar las características negativas en otros individuos o grupos, y culparlos de los males que aquejan a toda la sociedad. En especial, cuando un país atraviesa dificultades económicas, algunos ciudadanos pueden culpar a los recién llegados, a los diferentes o a quienes considera menos dignos que ellos. Perciben que su propia condición económica y social es insegura y ven a estas personas como una amenaza.

Es importante para la salud de las personas encontrar espacios donde se las trate dignamente. Los grupos sociales comunitarios, los equipos de deportes y las iglesias pueden ser lugares donde los inmigrantes se sientan reconocidos en su dignidad mientras aprenden nuevas formas de contribuir a su nueva sociedad (p. 74).

La Dra. Conde-Frazier vive lo que ella está presentando. Ella es decana académica de Esperanza College, un programa universitario en Filadelfia. Muchos de los estudiantes de Esperanza son los “niños” por los cuales ella está abogando en este libro.

El libro está disponible en español y en inglés. Lo pueden conseguir en Amazon o en Judson Press.

Gracias, Elizabeth, por esta herramienta tan necesaria en este momento de la historia de nuestro país y nuestros ministerios.

Oh, yo quiero andar con Cristo

El himno #56 de los Himnos de Gloria era uno de los himnos favoritos en la iglesia de mi niñez. Lo cantábamos con mucha entusiasmo. A mí me gustaba cantar, así que me unía con gozo.

¡Oh!, yo quiero andar con Cristo.
Quiero oír su tierna voz,
Meditar en su palabra,
Siempre andar de él en pos:
Consagrar a él mi vida,
Cumplir fiel su voluntad,
Y algún día con mi Cristo
Gozaré la claridad.

CORO
¡Oh, sí, yo quiero, andar con Cristo!
¡Oh, sí, yo quiero, vivir con Cristo!
¡Oh, sí yo quiero morir con Cristo!
Quiero serle un testigo fiel.

Pero la penúltima línea del coro siempre me dejaba incierto. Me gusta la idea de andar con Cristo (“A solas al huerto yo voy”) y de vivir con Cristo (“En la mansión do Cristo está”). Eso de morir con Cristo era algo que confesábamos, pero ¿cantarlo con entusiasmo y convicción? ¿En verdad quería yo morir con Cristo? Algunos podían espiritualizar esto y decir que tenía que ver con morir a la carne. Pero el canto dice morir.

El coro no dice, estoy dispuesto a morir con Cristo, si fuera a ser necesario. No es una afirmación de algo que la gran mayoría de nosotros no vamos a enfrentar. Estamos cantando que estamos dispuestos a seguirlo a lugares de peligro, donde matan a los que predican, a los que sirven o a los que denuncian el mal. No sólo estamos dispuestos sino que este es nuestro deseo. Al fin y al cabo el término mártir viene de la palabra griega para testigo. Chanfle, requete chanfle.

La cosa es que dije en la primera estrofa que estaba consagrando a él mi vida y que quería cumplir su voluntad. Si mi vida es del Señor ¿por qué le saco al tema de la muerte?

Por supuesto que la aplicación inmediata de la confesión del canto es que no me debo rajar cuando hay que hacer algo peligroso en nombre de Cristo. Si en verdad creo que algún día con mi Cristo gozaré la claridad, entonces es pa’ lante. Como dijo el gran teólogo Fidel Castro, para atrás ni para coger impulso.

Señor, quiero oír tu tierna voz que me está diciendo por donde andar de ti en pos. Quiero caminar por el camino de tu cruz, sabiendo que el camino de la victoria pasa por la aparente derrota. Que lindo himno. Que tremendo llamado.

Cuando pienso en Elisa

Confieso que se me sube la presión de la sangre cuando pienso en Elisa. Ella es una joven cristiana que tiene un corazón de servicio. Elisa terminó sus estudios universitarios y está sirviendo a su comunidad por medio de un proyecto en su iglesia. Ella tiene ganas de estudiar en el seminario porque siente que Dios la ha llamado al ministerio.

¿Por qué se me sube el enojo? Elisa tiene la “desgracia” de haber nacido en un país de América Latina y de haber llegado con sus padres indocumentados cuando tenía pocos años de vida. Se crió en Los Angeles y tiene un corazón para servir a Dios y a otros en esta ciudad. Pero ella es “indocumentada”, una persona que no es considerada digna de ser reconocida por este país. Elisa no puede regresar a su país de origen, apenas que vaya deportada.

Lloro por los políticos nos quieren persuadir de que Elisa es una criminal que merece el castigo de la deportación. Siendo que ella es inteligente es posible que podría hacerse vida en el país de su nacimiento. Pero ella es de acá, fue educada acá y está contribuyendo al bien de este país.

Mi consuelo es que Elisa está tan bien ubicada en este país que difícilmente la podría identificar la migra. Es altamente improbable que ella sea deportada. Pero por allí hay personas que están seguras que le harían un favor al país si la deportaran.

Así que sigo orando por Elisa y por tanto otro joven que desea estudiar y contribuir al bienestar de este país. Y oro por el arrepentimiento de aquellos que se han beneficiado de la mano de obra de los padres de Elisa y que ahora los querría deportar. Que Dios tenga misericordia de nuestro país por el trato que le hemos dado al extranjero.

(Elisa es el nombre que le puse a esta joven. Espero que si Elisa lee esta nota no esté segura de que estoy escribiendo sobre ella.)

Retos y oportunidades para la pastoral latina en 2011

Este año comenzó con noticias tristes para la comunidad inmigrante. El congreso no aprobó el DREAM ACT y con esa acción años de trabajo hacia una reforma migratoria parecían evaporarse. Está por verse si las actitudes anti-inmigrantes que crearon el ambiente para este voto siguen creciendo. Si el contexto sigue siendo negativo la comunidad latina se encontrará antes varios retos a la cual la pastoral latina tendrá que responder.

Por un lado las iglesias latinas tienen la responsabilidad de seguir apoyando a los indocumentados. Las deportaciones seguirán creando zozobra entre los indocumentados. Necesitamos ser agentes de esperanza y de apoyo. ¿Cuál es la esperanza del evangelio en medio de una situación injusta? Pero también necesitamos trabajar con las familias de indocumentados para que hagan planes para tratar con sus hijos estadounidenses, si la migra fuera a pescar a los padres.

La situación económica sigue precaria. Mucha de nuestra gente sigue sin trabajo o con empleos por debajo de sus necesidades y capacidades. Nos toca acompañar a los que están sufriendo económicamente. Nuestras iglesias tendrán que tener programas de ayuda inmediata para los que la necesitan y para acompañar a los que tendrán que tomar decisiones difíciles con relación a su futuro.

Las muertes ayer en Arizona nos recuerdan que estamos en un ambiente de inseguridad nacional y de reacciones racistas. Necesitamos ser agentes de reconciliación y paz en medio del temor que viven muchos. Algunos temen al indocumentado o al latino. Otros temen al anglo o al negro. A nosotros nos toca ser puentes que sirvan para bendición de las personas que están viviendo en temor del “otro”.

Pero también contamos con una generación de jóvenes que quieren servir al Señor y utilizar sus habilidades para bendecir a los que están sufriendo. Una tarea importante este año será retarles a servir al Señor y a la comunidad; a prepararse a servir al mundo. Nos tocará discipularlos para que sigan al Señor, utilizando lo que Dios nos ha dado, nuestros dones, nuestra cultura y nuestra realidad bilingüe y multicultural.

Dios puede transformar el temor y la zozobra en bendición. Seamos agentes de ese proceso y retemos a nuestro pueblo a hacer lo mismo.

¡Animo en la obra!

Nos toca recordar con tristeza y determinación

Hoy el senado de los Estados Unidos bloqueó el Dream Act. La gran mayoría de senadores republicanos votó en contra y no permitió que la enmienda se hiciera ley, aunque ya había sido aprobada por la Cámara de Representantes y cuentan con el apoyo de la mayoría de norteamericanos. Mis primeras reacciones fueron de enojo y frustración, luego de tristeza. Nuestro país ha optado en contra de la misericordia y la justicia a favor de los pequeños.

Tengo que recordar que la lucha no es nuestra. La justicia a favor del pequeño no depende de congresos, sino de Dios. Por eso sigo orando y trabajando. Le invito que siga trabajando a favor de la justicia. A mis hermanos y hermanas indocumentadas les recuerdo que el Señor está con usted y que estamos en la lucha juntos.

Al encontrarnos ante esta situación injusta tenemos que recordar varias cosas importantes. En todas las encuestas que se han hecho la gran mayoría de los estadounidenses han dicho estar a favor de una reforma migratoria. Pero los que llaman y los que votan son la minoría que está en contra.

También me siento decepcionado con la administración Obama. Se ha dado alarde de que su administración ha deportado más personas que ninguna otra administración. En privado muchos de su administración han justificado esta acción diciendo que estaban tratando de conseguir apoyo bi-partidista a favor de una reforma migratoria. Ahora que fracasó el esfuerzo, ¿qué hará diferente la administración? El presidente Obama le hizo muchas promesas a la comunidad latina. Nos hemos quedado sólo con la memoria de lo que dijo. ¿Será que los latinos votarán por él en el 2012? ¿Habrá otro candidato mejor?

Espero que el Partido Republicano reconozca que ha alienado a los latinos. Lucho con muchas de las posturas demócratas. Pero, dada la postura republicana, no veo la posibilidad de votar por ningún republicano en el 2012. Han desaparecido las voces republicanas que apoyan al indocumentado. (Gracias a Newt Gingrich y a Linda Chávez por ser voces en el desierto republicano.)

La lucha sigue porque la situación injusta no ha cambiado. En los próximos meses necesitamos seguir creando puentes con nuestros hermanos y hermanas para que entiendan la importancia de apoyar al indocumentado. También tendremos que luchar con los esfuerzos de otros estados por establecer leyes como las de Arizona.

Mi dolor lo pongo delante del Señor, sabiendo que otros están sufriendo más que yo por causa de esta injusticia. Y sigo orando, trabajando y esperando por ese día en que “corra el juicio como las aguas, y la justicia como impetuoso arroyo” (Amós 5:24).