El Obispo Ting y los retos de ser cristiano en China hoy

El 22 de noviembre falleció el Obispo Kuang-hsun Ting de China a los 97 años de edad. El Obispo fue líder por muchos años de la iglesia protestante oficial en China, siendo la persona más destacada del protestantismo oficial durante la última parte del siglo veinte. Dirigió el Concilio Cristiano Chino (CCC) y el Three-Self Patriotic Movement (TSPM; Movimiento Patriótico auto-gobernado, auto-sostenido, auto-propagado) estructuras del protestantismo oficial que están directamente ligadas al gobierno chino. También fue presidente del seminario principal del protestantismo oficial en Nanjing por muchos años y fundó la Fundación Amity, organización muy reconocida, entre otras cosas, por su publicación de millones de Biblias que se utilizan a través del mundo. Fue consagrado como obispo anglicano en 1955 y nunca renunció a ese puesto, aunque oficialmente desapareció el movimiento anglicano en China cuando el gobierno unió a todos los movimientos protestantes bajo el TSPM.

El obispo Ting fue reconocido y cuestionado por la manera que decidió trabajar con el gobierno comunista en China. Fue uno de los líderes que firmó el Manifiesto Cristiano en 1954 que declaró la disposición de las iglesias a trabajar con el gobierno y definió el concepto de que la iglesia china debía ser independiente de las estructuras extranjeras. El trabajó bajo la Administración Estatal para Asuntos Religiosos (SARA por sus siglas en inglés) y aceptó la estructura oficial que reconoce a cinco religiones en China; protestante, católico, musulmán, budista y taoísta. Sus ligas con el sistema comunista lo pusieron en conflicto directo con las crecientes iglesias no-registradas en China y con las iglesias chinas anti-comunistas en el extranjero. En ocasiones fue acusado de apoyar la persecución de los cristianos que son parte de iglesias no-oficiales en ese país. Ting también quiso desarrollar una reflexión teológica que naciera desde la realidad china y fue acusado de no estar de acuerdo con la doctrina cristiana de la justificación por la fe.

Ting nació antes de la revolución de Mao y comenzó su liderazgo en China, después de estudiar y ministrar en el extranjero, a principios de la revolución china. Vivió en carne propia las persecuciones de la revolución cultural china, pero sobrevivió esa época de persecución y llegó a ser el líder principal del protestantismo oficial en China. Aunque hacía años que no tenía una posición pública, por causa de su enfermedad, su muerte marca el fin de una época importante en el cristianismo chino.

La vida y el ministerio del Obispo Ting nos suscitan muchas preguntas sobre lo que significa ser fiel al evangelio en medio de la persecución y cuando el gobierno impone restricciones sobre la práctica de la fe. Muchos cristianos en China optaron por tomar un camino diferente, con todas las consecuencias que eso implica. Pero dentro de la CCC/TSPM hay millones de cristianos fieles que buscan seguir a Cristo Jesús como una minoría en un sistema oficialmente ateo. Tanto las iglesias no registradas como las oficiales están creciendo y el gobierno ha cambiado su actitud hacia el papel de la religión en la sociedad. El obispo Ting y la iglesia en China nos obligan a hacernos varias preguntas claves:

1. ¿Cómo se es cristiano cuando uno es parte de una minoría perseguida?

2. Siendo que casi toda iglesia en todo país trabaja al lado del gobierno, de alguna forma, la pregunta que nos deja la iglesia china es: ¿dónde está la línea entre el nacionalismo y la fidelidad al evangelio?

Para algunos el Obispo Ting fue uno de los grandes líderes cristianos de su tiempo. Para otros fue una persona que soltó valores cristianos para trabajar con el gobierno chino. Sin embargo, el Obispo fue una persona clave en el proceso de persuadir al gobierno comunista de China que necesita tomar en serio el papel de la religión en la sociedad. El resultado ha sido un gobierno que está mucho más abierto a las expresiones religiosas de sus ciudadanos, aunque sigue persiguiendo a muchos por su fe. Fue en esa contradicción que el Obispo Ting buscó ser fiel al llamado divino sobre su vida.

(Protestante Digital, 2 de diciembre del 2012)

Se entierra al “Líder Querido”

Hoy, miércoles, el pueblo norcoreano está en medio de un acto fúnebre por Kim Jong Il, el “líder querido” que ha dirigido a Corea del Norte desde la muerte de su padre, Kim Il Song, el “Gran Líder” y “Presidente Eterno”, en 1994. Aunque ya tenía tiempo de estar enfermo, su muerte fue sorpresiva. Muchos sudcoreanos siguen celebrando su muerte, como también muchos coreanos del exilio.

Sin embargo, en este momento tanto Corea del Norte como sus vecinos inmediatos están viviendo la inseguridad de la muerte del dictador. No está claro que su hijo, Kim Jong Eun, pueda tomar plenamente la riendas del poder. Y la situación económica y social del país es pésima. Corea del Norte tiene armas nucleares y el sexto ejército (en número de efectivos) en el mundo. Sin embargo, el pueblo se está muriendo de hambre. Este también es uno de los países más totalitarios en el mundo.

Cuando Corea del Norte se siente amenazada responde por amenazar a sus vecinos. Ha atacado varias veces a Corea del Sur y mandado misiles por encima de Japón. Su único aliado es China. El temor de los países vecinos es que Corea del Norte utilice sus armas nucleares contra sus vecinos, siendo que Seúl está a pocos kilómetros de la frontera con el norte y que Japón está a poca distancia de la península coreana.

La esperanza es que la muerte de Kim Jong Il pueda crear el espacio para cambios significativos en Corea del Norte. Pero el temor es que Kim Jong Eun se vea “obligado” a crea una crisis política para fortalecer su control del país.

Existe una pequeña comunidad cristiana, mayormente secreta en el país. El culto a la dinastía Kim es quasi-religioso y no permite otras expresiones religiosas. Les invito a estar orando por este país durante este tiempo de transición.

Las iglesias no registradas en China

Por lo general pensamos en las iglesias no oficiales de China como iglesias secretas, congregaciones que se tienen que esconder y que viven bajo la amenaza constante del gobierno. Pero, ¿una iglesia no registrada con sitio web en un servidor chino? ¿Una iglesia cuyo pastor es graduado del programa coreano de Fuller y que ha sido entrevistado por la televisión de los Estados Unidos?

Tal fue la última de las sorpresas que tuve en China. El domingo 27 tuve la oportunidad de adorar con los hermanos de la Iglesia Sión en Beijing. Ellos tienen cultos en chino y coreano con una asistencia regular de más de 400 personas. Alquilan un piso completo de un edificio de oficinas. Allí tienen un salón grande para los cultos y salones para escuela dominical y para un instituto bíblico.

Adorando con los hermanos en la Iglesia Sión

La iglesia tiene una presencia pública, pero ilegal en Beijing. Tienen cuatro años de estar alquilando su local actual. Varias veces el gobierno ha presionado al dueño del edificio que no les renueve el contrato de arrendamiento. En una ocasión les cerraron el edificio el domingo por la mañana en medio de nieve. Decidieron hacer el culto afuera y a poco tiempo el gobierno abrió el edificio.

Claramente las iglesias no registradas sufren bajo el gobierno chino. Hay personas en la cárcel por comenzar iglesias no registradas. Pero también hay iglesias como Sión que tienen una presencia muy pública y mucho valor al relacionarse con el gobierno. Estas congregaciones habitan un espacio desde la tolerancia hasta la persecución. Ese mismo domingo supe de otra congregación en Beijing de 800 miembros que acaba de perder su lugar de reunión y que no sabían donde se iban a reunir el domingo que viene.

Almorzando con el Pastor Kim, la Pastora Liu y un estudiante de Fuller

Le pedí al pastor de la iglesia que me dijera cómo orar por ellos. Me mencionó tres cosas: 1) Un avivamiento en China; 2) Más líderes para la obra y 3) una relación mejor con el gobierno. Les invito a orar.

En China todo es grande

El miércoles y el jueves de esta semana tuve la oportunidad de hacer un poco de turismo en Shangai y Beijing, la dos megaciudades del país (cada una tiene más de 20 millones de habitantes). Lo que más resaltó fue lo grande y lo grandioso de las construcciones de estas ciudades. Me di cuenta que me pequeña cámara no podía captar lo imponente de los edificios y las estructuras. Tomé varias fotos, pero en todo caso las fotos quedaron muy cortos a la hora de tratar de describir lo que vi.

Shangai es una ciudad que se está reinventando. Ha construido todo un nuevo centro donde ningún edificio tiene más de 20 años. Las grandes torres sigue hacia arriba en señal de una economía que tiene confianza en su futuro.

Beijing es la capital y lo ha sido por siglos. Los antiguos emperadores construyendo la ciudad prohibida que es grandísima. Los nuevos líderes han seguido con el mismo modelos construyendo una plaza gigantesca y otros edificios imponentes.

La gran muralla china es muestra de que los emperadores chinos han estado construyendo cosas grandes e imponentes por siglos.

Es en medio de esta realidad gigantesca que la iglesia busca ser fiel a la misión de compartir el evangelio. En una ciudad tan grane el gobierno permite que hayan siete iglesias oficiales en el casco central. Cada iglesia es grande, con 5-8 mil miembros cada una, pero provee muy poco apoyo pastoral para la creciente población cristiana. Según lo estima la policía de Beijing hay unas 10,000 congregaciones no oficiales en la ciudad de 20-800 personas cada una.

Y es esta iglesia que también sueña en grande; tiene la esperanza de hacer misión de regreso a Jerusalén. ¿Será que la iglesia de China será la que en pocos años esté mandando más misioneros alrededor del mundo?

Sigo sorprendido

Mi tiempo en Shangai ha sido uno de contrastes y experiencias “disonantes”. Hoy tuvimos la oportunidad de estar en la universidad de Fudán, una de las universidades más prestigiosas de China. (La llaman la Harvard de China.)

Por la mañana estuvimos en una conferencia sobre sicoterapia en la cual los tres presentadores principales eran graduados de Fuller. Compartieron libremente sobre su fe y el impacto de su fe en su trabajo como terapeutas. Los tres viajan regularmente a China para dar conferencias en universidades importantes. Todos los participantes saben que Fuller es un seminario cristiano y, sin embargo, invitando a sus graduados a dar conferencias. Sin embargo, al estar almorzando con algunos de los profesores quedó claro que no entienden porqué mis colegas terapeutas enseñan en un seminario.

Por la tarde tuvimos una reunión con los profesores del departamento de religión de la misma universidad. Algunas de las cosas interesantes que salieron de la reunión:

• 5-10% de los estudiantes de la universidad públicamente profesan su fe y el número está creciendo. Los que son más públicos en cuanto a su fe son los cristianos y los musulmanes. Sospecho que en universidades como Harvard, Yale o Princeton, los porcentajes no sería muy diferentes, pero posiblemente estén decreciendo.
• El departamento tiene una profesor que es sacerdote jesuita.
• Según los profesores el gobierno de China está permitiendo el crecimiento religioso porque hay una crisis de valores en el país. Están creciendo como economía, pero también están perdiendo sus valores.
• Ninguno de los profesores expresa su fe abiertamente porque peligraría su puesto. Sin embargo, a lo menos dos son creyentes.
• El gobierno comunista reconoce a cinco religiones oficiales: Protestante, Católico, Musulmán, Budismo, Taoísmo.
• Estos profesores no saben como interpretar el movimiento de “Regreso a Jerusalén.” Le tienen cierto temor, pero no lo entienden.

Ayer confronté otro contraste en el centro de Shangai. La iglesia registrada tiene una librería bíblica grande abierta al público. Venden Biblias en chino a precios muy moderados. Estas Biblias son impresas en China. También tienen muchos libros cristianos, incluyendo muchos traducidos desde el inglés. Las traducciones eran de libros evangélicos populares que se encontrarían en cualquier librería evangélica en los Estados Unidos. Aun los creyentes en iglesias no registradas van a librerías como éstas a comprar Biblias y material cristiano.

Otro evento interesante ayer fue que fuimos a cenar y nos encontramos un restaurante “halal” cuyos dueños eran musulmanes chinos del occidente del país. El lugar eran pequeño, así como los comedores populares en América Latina. Pero siguió la sorpresa, porque en el restaurante estaban dos aeromozas hindúes.
China es uno de los países que imprime más Biblias en el mundo. Amity Press es una compañía que imprime biblias en muchos idiomas para venta en todo el mundo. Imprimen más de un millón de biblias en chino cada año. Sin embargo, todavía hay organizaciones cristianas en el extranjero que están persuadidas de la importancia de llevar Biblias de contrabando a China.

Muchas de las iglesias no registradas quisieran registrarse, pero el gobierno no se los permite. Sin embargo, también hay muchas iglesias no registradas que están en contra de registrarse, sintiendo que eso es cederle control al gobierno sobre la iglesia.

Me tocó conversar con una pastora de una iglesia no registrada. Ella y su esposo pastorean una red de 20 iglesias en hogares. La congregación más grande tiene como 400 miembros. Ellos son tolerados. Sin embargo, ella tiene unos tíos que están en la cárcel por haber comenzado una iglesia no registrada.

“Regresando a Jerusalén”

El movimiento chino “Regresando a Jerusalén” es una visión que está teniendo impacto entre las iglesias no registradas en China. Los hermanos de las iglesias “secretas” buscan establecer congregaciones desde el norte de China, a través del país y el mundo musulmán hasta llegar a Jerusalén. La visión es que así como el evangelio salió de Jerusalén, ahora pueda regresar.

El movimiento comenzó en la década de 1920 con la visión de seguir la “Ruta de Seda”, una vía que fue muy transitada en siglos pasados por personas de negocio. Sin embargo, fue perseguido fuertemente por el gobierno comunista. Ahora hay una nueva generación de jóvenes chinos y del mundo de habla china (Hong Kong, Singapur, Taiwán, etc.) que han retomado la visión. He tenido la oportunidad de estar en conversación con una joven, graduada de Fuller, que se estableció en China para ser parte de este proyecto.

Según lo que ella me contó algunas iglesias no registradas han comenzado un instituto bíblico secreto para entrenar a personas chinas para ministrar en el mundo musulmán, budista e hindú que está entre el norte de China y Jerusalén. Como parte de su entrenamiento tienen que salir, con boleto de viaje sencillo, hacia una comunidad en el mundo musulmán por seis meses. Tienen que vivir de su trabajo durante ese tiempo y juntar suficiente para pagar el viaje de regreso. Si tienen éxito en esta etapa entonces siguen a la siguiente.

Aunque ha habido algunas tensiones entre algunos líderes del movimiento, es claro que está motivando a una nueva generación hacia la misión.

El crecimiento de la iglesia en China

Una de las sorpresas agradables al estar en China ha sido escuchar sobre el crecimiento de la iglesia. Por todos lados hemos oído de pastores que su problema principal es no tener suficientes líderes en medio de tanto crecimiento.

Aquí en Hangchou visitamos con el pastor de una iglesia de 8000 miembros. Nos dijo que en esta ciudad de 3.6 millones hay 172,000 creyentes bautizados y que en la provincia de 7.2 millones hay como 350,000 creyentes. Estos significa que el 5% de la población del área es creyente.

Recibimos es mismo tipo de reporte en Mianzu. Parece que la iglesia está creciendo. En cada hotel que nos hemos hospedado hemos encontrado a cristianos. En restaurantes y en el aeropuerto hemos tenido oportunidad de conversar sobre nuestra fe con personas que nos buscan. Ha sido una experiencia inesperada por mí.

Pero la iglesia enfrenta la realidad de estar bajo una sistema de gobierno que hoy les abre las puertas, hasta cierto punto, pero mañana, quien sabe. La iglesia tiene mucho más libertad de la que tuvo en el pasado, pero también tiene muchos limitantes. Siendo que es una pequeña minoría también tiene que lidiar con el hecho de que tiene poca influencia en la sociedad.

Sin embargo, el evangelio está avanzando. Nuestro grupo tiene el privilegio de ser parte de un proyecto de la formación de pastores y líderes. He disfrutado mucho interactuar con pastores y futuros pastores y ser una pequeñísima parte de su formación.

Es interesante ver cuantos misioneros coreanos hay en el país. Muchos son personas que con negocios que hace ministerio aquí. Algunos son motivados por una visión que dice que la iglesia debe hacer misión de regreso a Jerusalén. La iglesia nació en Jerusalén y ahora algunos están haciendo misión en camino de regreso a Jerusalén; a lo menos según la visión de estos obreros.

Sigo siendo sorprendido por lo que Dios está haciendo.

Sorpresas de la iglesia en China

Les invito a considerar a algunas de las sorpresas con que me he encontrado al relacionarme con los creyentes en China.

Algunos dilemas de ser cristiano en China

Cada país presenta retos particulares a los que quieren seguir a Cristo Jesús. Algunos países persiguen a los creyentes, mientras que otros lo regulan de otras maneras. En China está más complicado por el hecho de que hay iglesias registradas y reconocidas por el gobierno y otras que rehúsan registrarse, entendiendo que registrarse es poner se bajo el control del gobierno. Esta distinción nació del tiempo en que la iglesia fue fuertemente perseguida y la iglesia oficial muchas veces era un arma de control directo sobre las iglesias.

Sin embargo ahora la situación está más complicada. Hasta ahora nuestro grupo de Fuller ha estado mayormente con pastores de iglesias registradas. Estas son personas que aman fuertemente al Señor, pero que interpretan Romanos 13 a significar que se deben registrar bajo el gobierno. Esa inscripción le da ciertos privilegios, pero también ciertos limitantes.

La iglesias registradas están bajo el departamento de asuntos religiosos. Los pastores solo pueden servir si el oficial local les asigna iglesia. Son relativamente pocos los pastores asignados en diferentes áreas. El gobierno también tiene control sobre el himnario de las iglesias y aún el orden del culto. En todo culto dominical se canta un himno escrito en China que celebra que su iglesia es parte del movimiento de iglesias registradas.

Los que optan por no registrar su congregación viven al margen de la ley. Están rompiendo la ley y en ocasiones el gobierno cierra estas iglesias. El gobierno sigue amenazando con cerrar todas las iglesias no registradas, siendo que existen las iglesias registradas donde los cristianos pueden adorar.

Lo interesante es que los pastores y líderes de los dos tipos de iglesias a veces interactúan entre ellos. Pero ejemplo, una de las personas que estaba trabajando con nosotros en el taller para pastores de iglesias registradas es pastora de una iglesia no registrada.

¿Cuál iglesia tiene la razón?

Reportando desde China

Del 12-27 de marzo estoy visitando varias ciudades en China con un grupo de profesores y estudiantes del Seminario Teológico Fuller. Estamos visitando iglesias registradas (oficiales) y no registradas y también institutos bíblicos y seminarios. Estamos dando talleres a pastores y presentaciones en conferencias sobre la fe y el cuidado pastoral. Les invito a acompañarme a través de una serie de video blogs que estaré poniendo en los próximos días.