No te he dicho que si creyeres

Uno de los coritos de mi niñez en el sur de Texas estaba basado, textualmente, en la versión Reina Valera Antigua (1909) de Juan 11:40.

//No te he dicho, que si creyeres, verás la gloria de Dios.//

//Verás la gloria de Dios//

No te he dicho, que si creyeres, verás la gloria de Dios.

Las palabras de Jesús son poderosas en su contexto original. Jesús le está pidiendo a María a creer lo imposible con relación a su difunto hermano, Lázaro. ¿Por qué desenterrar un cuerpo que tenía cuatro días de haberse sepultado? ¿Qué valor tendría eso? Si Jesús hubiera llegado antes tal vez Lázaro no habría muerto. Pero, ¿qué podría significar la gloria de Dios en un cuerpo que ya se estaba desintegrando?

El canto me ubica en las pequeños congregaciones evangélicas latinas de mi niñez. Los aleluyas éramos una pequeña minoría entre la comunidad latina del sur de Texas. Los latinos nos despreciaban por ser evangélicos y los anglos evangélicos nos despreciaban por ser “mexicanos” (no importando que muchos habíamos nacido en los Estados Unidos). Muchas de nuestras iglesias no pasaban de 30-40 personas, pero los que se reunían allí sabían que Dios les había transformado sus vidas. Muchos de ellos habrían dado testimonio de que habían estado tan muertos como Lázaro y que sus vidas transformadas eran prueba de la gloria de Dios que se había manifestado cuando ellos habían creído.

Al cantar juntos este corito estábamos confesando que si creíamos podríamos ver grandes manifestaciones del poder divino. Era una tremenda confesión de fe, siendo que habían pocas manifestaciones externas de esa gloria. Conocíamos las vidas cambiadas, pero también sabíamos que éramos pocos y parecía que siempre sería así.

En cierta manera pareciera que todo eso ha cambiado. La semana pasada los evangélicos latinos de EEUU estuvimos en la portada de la revista Time. Claramente ya no somos la pequeña minoría de iglesias pequeñas con poca influencia, despreciados por los que están a nuestro alrededor.

Pero, al mismo tiempo que estamos siendo reconocidos en la sociedad estadounidense, nos damos cuenta que nuestro mundo está cambiando y que nuestra influencia es limitada. Cada día nuestro país está más influenciado por el individualismo y materialismo del capitalismo globalizado. Nuestro testimonio cristiano no está sirviendo como influencia suficientemente transformadora de nuestra sociedad. Es más, muchas veces parece que los evangélicos latinos nos estamos pareciendo más a la sociedad y no que estamos siendo agentes de transformación espiritual y social.

Es por eso que quisiera invitar a la comunidad evangélica latina en EEUU a regresar a este canto (o a lo menos a su mensaje). Si queremos ver la gloria de Dios en nuestro país el día de hoy necesitamos creer, de nuevo. Creer no es solamente una confesión verbal, sino tiene que ver con una manera de vivir la vida. Creer es vivir a la manera de Cristo porque creemos que Dios está obrando en el mundo.

Hoy en día cuando las sociedades occidentales se alejan más de Dios y del camino de Cristo, hace falta creyentes que vivan creyendo que Dios sigue obrando, aunque sigamos siendo una minoría. Cuando yo era niño nos era difícil creer en la gloria porque éramos pocos y pequeños. Hoy en día, podemos creer que estamos viendo la gloria de Dios porque se nos está reconociendo. Sin embargo, los retos de hoy necesitan una iglesia que acepte su papel minoritario y reconozca que la gloria de Dios se manifestará cuando vivamos una vida de fe.

El Señor sigue buscando una comunidad contra-corriente como las congregaciones de mi niñez. El mismo Dios que levantó de los muertos a Lázaro quiere obrar en nuestro mundo hoy, trayendo cambios que muchos ya no creemos posibles. Pero el mensaje es el mismo: No te he dicho que si creyeres….

(Protestante Digital, 14 de abril del 2013)

George Zimmerman, Trayvon Martin y nuestras identidades nacionales

El miércoles pasado la fiscal del condado de Seminole (estado de Florida) decidió acusar formalmente a George Zimmerman en la muerte de Trayvon Martin. El país tiene varias semanas peleando este caso en los medio masivos. Para la gran mayoría de personas de raza negra éste es otro caso de un blanco matando a un negro inocente e indefenso. Desde esta perspectiva la única razón por la cual la fiscal por fin acusó formalmente a Zimmerman fue porque el pueblo se levantó en protesta. Para la mayoría de gente de raza blanca el caso es un de auto-defensa, un hombre blanco (¿y latino?) que tuvo que responder ante un ataque y una amenaza a su vida. Para estas personas el arresto de Zimmerman es una muestra de que la presión pública puede más que la justicia.

Los dos lados han intentado influir en la corte de la opinión pública por medio de sacar información sobre su “campeón”, demostrando la bondad o maldad de uno o del otro. Sin embargo, también ha resaltado que los dos traían “cola”. Ni Zimmerman, ni Martin eran las personas completamente inocentes que los diferentes lados tratan de presentar. Detrás de la tragedia humana está el hecho de que los dos eran humanos, personas que tenían un pasado no perfecto.

El caso hace resaltar muchos temas “delicados” en los EEUU. Incluye asuntos de raza y racismo, cómo entendemos el derecho de defensa propia y el uso de las armas, nuestras confusiones en cuanto a cómo definimos la identidad racial, la historia de injusticia racial y su impacto sobre eventos de actualidad, los estereotipos nacionales y tantos otros detalles que marcan las divisiones de fondo que existen en nuestro país. ¿Será éste un caso de blancos y negros? Siendo que la mamá de Zimmerman es peruana, ¿dónde entramos los latinos en el asunto?

Si no fuera suficiente este caso se da a los veinte años del caso de Rodney King en Los Angeles. Al ser absueltos cuatro policías que fueron filmados golpeando a Rodney King se desató un motín que dejó una destrucción costosa y una herida profunda en la sociedad. ¿Pasaría algo similar si se declarara no culpable a Zimmerman?

Siendo que los norteamericanos somos unos obsesionados con casos legales y policíacos es muy probable que estaremos pegados a la TV y a los medios de comunicación social hasta que haya una resolución al caso. Pero es claro que los medios también están presentando el caso en maneras muy diferentes. Muchos de los medios ya han tomado partido y están tratando de demostrar que Zimmerman es un homicida o que es inocente y que está siendo juzgado por protegerse.

Como cristiano me doy cuenta que los cristianos también tendemos a dividirnos por raza y por experiencia. Si he sufrido las injusticias de un sistema que parece favorecer a los blancos, tiendo a creer el lado de Martin. Si soy una persona blanca que me he sentido amenazado por un joven minoritario tiendo a creerle a Zimmerman. ¿Y la verdad? Todo indica que será difícil determinar lo que pasó. También es verdad que cada quien va a interpretar los datos que surjan durante el caso legal a la luz de lo que ya cree. Es improbable que se cambien muchas opiniones, pase lo que pase.

Y la tragedia humana se sigue ampliando. Una familia perdió a un hijo, el sobreviviente trata de esconderse por el temor y una sociedad trata de encontrar una explicación. ¿Habrá una respuesta que traiga alivio a todos los que están sufriendo? ¿Qué significará ser agentes de reconciliación ante una situación donde los cristianos también estamos divididos? ¿Qué nos dice este caso sobre quiénes somos y hacia dónde vamos como sociedad?

(Publicado ayer en Protestante Digital)

Se calienta la situación con la comunidad latina en Arizona

La semana pasada el distrito escolar de Tucson decidió eliminar el “Mexican-American Studies Program” por causa de una reciente ley estatal que les obligó a quitar el programa porque enfocaba en una minoría étnica. Inmediatamente se recogieron los libros y en algunos casos se les quitó a los estudiantes los libros de las manos mientras estaban en clase.

Los que defienden la decisión dicen que no debe haber programas escolares que dividan a las etnias. Para los que enseñaban en el programa es una muestra de que la cultura dominante quiere extirpar la realidad latina de la historia de los Estados Unidos. Según ellos el propósito del programa era ayudar a jóvenes latinos conocer mejor su historia y su lugar en los Estados Unidos. Era allí donde se trataba la historia de la injusticia contra las minorías, particularmente latinos. Según las personas a favor del programa un resultado positivo del programa era que los jóvenes latinos se estaban quedando más tiempo en high school.

Los detractores decían que el programa estaba fomentando tensiones entre las razas. Según ellos presentaba una imagen negativa de este país, algo que no ayudaba a los jóvenes. Para ellos los clave es fomentar la unidad entre las diferentes comunidades de Arizona.

Siendo que esta ley viene después de la ley anti-inmigrante, SB1070, deja a uno con la duda de la motivación de los que establecieron la ley. ¿Su fin es fomentar la unidad o de negar una parte desagradable de la historia del país? ¿Por qué la ley solo se ha aplicado en Tucson y no contra programas similares a favor de comunidades nativas americanas? ¿Será que la inquietud detrás de esta ley tiene que ver con el número creciente de latinos en Arizona? ¿Qué papel juega el hecho de que Tucson tiende a ser un área demócrata en un estado mayormente republicano?

¿Será que los profesores en enseñaban algo falso o que enseñaban algo incómodo? ¿Cómo vamos a tratar las relaciones entre los grupos étnicos especialmente cuando uno tiene el poder político y otro no? ¿Será importante para el país que se enseñe las partes no tan positivas de las historia del país?

Usos simbólicos del español

Al estar viajando por Nuevo México hace pocas semanas, tuve la oportunidad de escuchar una cadena de estaciones de radio de música mex-tex (regional de Nuevo México). Los locutores presentaban casi todo en inglés y la mayoría de los comerciales eran en inglés. Sin embargo, casi toda la música era en español. Se sentía el orgullo regional de los locutores. Casi todas las canciones eran tradicionales mexicanas, pero interpretadas por músicos neo-mexicanos. Varios veces se anunció que esta red de estaciones existía para mantener viva la cultura musical local.

Esa experiencia me hizo reflexionar sobre las diferentes maneras que se utiliza el idioma español en las comunidades latinas en este país. El uso más obvio es el de la comunicación diaria. Para muchos de nosotros el español es el idioma de nuestro diario vivir. Es el idioma de los medios masivos, de los negociantes y del trabajo. Para otros es el idioma del calor familiar. La vida pública la hacen mayormente en inglés, pero el español representa las conexiones y las amistades. Su uso tiende a limitarse a los círculos íntimos. En esos círculos nuestro español corre en direcciones de dialectos nuevos, tales como el ya desarrollo tex-mex o los muchos variantes de spanglish.

En otros círculos latinos el español tiene usos más simbólicos. Es el idioma de resistencia cultural, de identidad étnica o de ligas históricas. Su uso principal no es la comunicación diaria entre personas, sino la comunicación de valores e identidad. De esa forma, aun los que tienen muchas generaciones viviendo en los Estados Unidos, mantienen vivo el español como parte clave de quienes son, como símbolo de su identidad como pueblo.

Comiendo tacos en Oxford, Mississippi

Durante esta semana pasada mi esposa y yo hemos tenido el privilegio de acompañar a nuestra hija, Xaris, a la Universidad de Mississippi, donde recibió una beca para hacer sus estudios de maestría. (Dicho sea de paso, estamos muy orgullosa de ella.) Viajamos por tierra para llevar sus cosas, mayormente libros, y para ayudarle a establecerse en su nuevo apartamento.

Antes del viaje había leído sobre el impacto de la nueva inmigración latina hacia el sur de los Estados Unidos. Pero me tocó vivirlo cuando llegamos al pequeño pueblo de Oxford, Mississippi, donde está la universidad. Las sorpresas comenzaron cuando salimos de compras y vimos muchos letreros bilingües en los comercios. Luego fue que la dependiente de una tienda nos ofreció ayuda en español. Hoy llegó a su culminación cuando fui a comprar tacos a un pequeño puesto que sirve de mercado y taquería para la comunidad latina de Oxford.

La gran mayoría de los latinos del área son obreros, como en tantos otros lugares. Son los jardineros de la universidad, los que trabajan en el campo cerca de Oxford, y los que hacen un sin fin de otros empleos necesarios, pero no apreciados. Sin embargo, están cambiando la cara de la comunidad. Será interesante regresar a Oxford para la graduación de mi hija y ver como los latinos cambian su ambiente. Y los tacos estaban buenos. Se los recomiendo.

¿143 millones de latinos?

Según la proyecciones de la organización Pew, se estima que para el 2050 se estima que habremos unos 143 millones de latinos en el país y que seremos el 29% de la población. Este crecimiento se dará por nacimientos, pero también por un flujo migratorio constante. 67 millones de la población (19%) serán inmigrantes, mayormente de América Latina y de Asia.

El estudio es una estimación basada en premisas que podrían cambiar. Sin embargo, nos deja con preguntas muy importantes sobre nuestra comunidad y sobre nuestra misión en la comunidad. Algunas preguntas tienen que ver con nuestro lugar en la sociedad estadounidense. Pero las más importantes son las misionológicas. ¿Estamos listos como país y como latinos para lo que representa el crecimiento constante de la comunidad latina?

Muchas personas se acercan al crecimiento de la comunidad latina con zozobra. Esta actitud también se ve en todas las leyes estatales y municipales que buscan castigar a los indocumentados. Estas personas temen que el crecimiento demográfico latino tendrá un impacto negativo sobre los Estados Unidos.

Otros ven las ventajas del crecimiento. Habrá nueva mano de obra para fortalecer la economía del país. La nueva migración contribuirá a la reunificación familiar. Esto hará posible seguir apoyando las familias latinoamericanas que dependen de las remesas que se envían desde los Estados Unidos. También existe un que otro latino triunfalista que ve en la migración un especie de reconquista de las tierras que los Estados Unidos le quitó a México siglo y medio atrás. Sin embargo, aunque se puedan mencionar ventajas del crecimiento latino también habrá algunos retos claves.

Un pastor latino de Los Ángeles me comentó su inquietud al escuchar las proyecciones de Pew. La observación de mi hermano es que “los latinos no estamos listos para las implicaciones de este cambio”. El teme por la falta de educación, compromiso cívico y participación social de la comunidad latina. Es claro que estos posibles cambios demográficos nos presentan retos a los cuales sólo podremos responder en el poder del Señor.

El crecimiento demográfico nos llama a desarrollar iglesias y líderes latinos listos a servir a la comunidad y a nuestro país en el nombre de Cristo. Cada día necesitaremos más mujeres y hombres capacitados para entender y responder a los reto que tenemos por delante. ¿143 millones de latinos? Tremenda oportunidad para cumplir la misión que Dios nos ha encomendado.

(Una version de este artículo apareció en EL INTER, Marzo 2008)

Mestizaje e identidad

Les invito a leer una execelente reflexión sobre las complejidades de nuestras identidades latinas mestizas. “Breaking out of the Socially Constructed Box” fue escrita por Eliacín Rosario-Cruz en el blog de Sojourners. ¿Qué piensan?

Nuestras diversidades religiosas

El Pew Research Center ha patrocinado varios estudios importantes sobre los latinos y en particular sobre nuestras tendencias religiosas. Dos de los estudios más importantes en el área religiosa, “Hispanic Churches in American Public Life” (2003) y “Changing Faiths—Latinos and the Transformation of American Religion” (2007) nos describen como una comunidad con fuerte identificación religiosa y una identidad religiosa ligada con la identidad latina.

Tanto los estudios del 2003 como del 2007 describieron preferencias religiosas similares dentro de la comunidad latina. Según el segundo estudio 67.6% de los latinos son católicos y 19.6% protestantes. Oros grupos cristianos como los mormones y los testigos de Jehová son el 2.7%, mientras que personas seculares o que no se identifican con ningún grupo cristiano en particular representan el 7.8%. Los números son similares en el estudio del 2003, aunque no cuadran exactamente, en parte porque las preguntas hechas en los dos estudios no eran exactamente las mismas. Según el estudio de 2007:

• Los latinos serán un porcentaje creciente de la Iglesia Católica. Más de un tercio de todos los católicos en los Estados Unidos el día de hoy son latinos y ese porcentaje seguirá creciendo.
• Existe una tendencia generacional hacia hacerse protestantes. Es más alto el porcentaje de protestantes entre latinos que tiene tres o cuatro generaciones en los Estados Unidos que entre los inmigrantes.
• Existen diferencias religiosas marcadas entre los diferentes grupos latinos. Por ejemplo, personas de trasfondo mexicano tienden a ser más católicas (74%), mientras que menos de la mitad de los puertorriqueños se identifican como católicos (49%) y el 14% de los de trasfondo cubano se identifican como seculares.
• Parece que existe una relación entre la identidad religiosa y la identidad étnica dentro de la comunidad latina. Según el estudio, los latinos, en su gran mayoría,asisten a iglesias que presentan tres características claves: cuentan con pastores o sacerdotes latinos, ofrecen cultos en español y tienen una mayoría latina en la congregación. Esta tendencia parece ser importante no sólo para los inmigrantes, sino también entre latinas nacidas en los Estados Unidos.

Existen otros estudios que están analizando diferentes aspectos de la religiosidad latina. En particular se comienzan a estudiar las
diferencias entre las expresiones religiosas latinas y las de la cultura mayoritaria en los Estados Unidos. Los estudios patrocinados
por Pew han analizado a los latinos por medio de los lentes de la religiosidad estadounidense. Existen varias diferencias
importantes entre los latinos y la comunidad mayoritaria cuyas implicaciones todavía están por aclararse:

• Muchos católicos latinos tienen una fuerte devoción religiosa popular. Pero ese compromiso no se puede medir, necesariamente, por su participación en los cultos oficiales de la Iglesia Católica. Existe gente católica latina muy devota, pero que no participa mucho en las estructuras formales de la Iglesia Católica.
• Existen otras expresiones de religiosidad popular como las de trasfondo afro-caribeño o indígenas en la comunidad latina. Muchas de estas expresiones cruzan líneas religiosas y aún se practican entre personas que se llaman seculares.
• La experiencia religiosa latina incluye elementos latinoamericanos y estadounidenses. Las categorías religiosas estadounidenses no siempre cuadran con las latinas. Por ejemplo, como ya hemos dicho, para muchos latinos protestantes la palabra evangélico en español no es sinónima de evangelical en inglés. Por el lado católico, es importante reconocer que el movimiento carismático católico latino tiene influencias latinoamericanas y españolas. No es completamente igual a los movimientos carismáticos estadounidenses.
• Existe mucho movimiento religioso y opciones religiosas múltiples en la comunidad latina. Hay personas con múltiples y cambiantes identidades religiosas que no se pueden fácilmente definir utilizando categorías exclusivas.

Sin embargo, los estudios de Pew y el creciente número de análisis de la religiosidad latina nos indican que los latinos no sólo son objetos de misión, sino que están transformando la dirección religiosa del país. La comunidad latina es una comunidad creciente con fuertes tendencias religiosas que se está haciendo agente de su propio futuro.

(Caminando entre el pueblo, p. 58-60)

Iglesia, cultura, idioma e identidad

¿Qué es un evangélico latino? Tradicionalmente las iglesias protestantes han evangelizado y americanizado a los latinos, creyendo que las dos tendencias eran importantes y que iban juntas, en cierto sentido. Hasta el día de hoy muchas iglesias protestantes relacionan, directa o indirectamente, el evangelizar y el americanizar con la comunidad latina.

Para muchos el hacerse protestante tiende a ser una señal de asimilación cultural. Existen muchos latinos que ven el hacerse protestantes como parte del proceso de adaptación cultural a este país. Así que, algunos latinos no tienen interés en una identidad etno-religiosa que sea latina y protestante al mismo tiempo.

Por otro lado, las iglesias evangélicas latinas en los Estados Unidos han tenido un papel importante en fortalecer la cultura latina y el idioma español desde que se formó la primera congregación evangélica latina en la década de 1850. Muchos latinos nacidos o criados en los Estados Unidos han aprendido a leer y escribir en español por causa de su participación en iglesias latinas. Son varias las generaciones de latinos para los cuales la iglesia ha sido una institución clave en su formación cultural latina. Las iglesias protestantes latinas son parte del proceso de la formación de identidad entre latinos. Esto nos obliga a hacernos la pregunta: ¿Qué identidad queremos o debemos fomentar? (Caminando entre el pueblo, p. 50-51)

¿Cómo me llamo? ¿Cómo me llaman?

Los latinos, y los inmigrantes latinoamericanos, nos encontramos
siempre entre el inglés y el español al ministrar y aun al identificarnos.
Para muchos de nosotros el término evangélico ha sido
amplio pues incluye a todos o casi todos los protestantes. Pero
muchos en los Estados Unidos utilizan evangélico como sinónimo
de Evangelical (del inglés). Siendo que el término Evangelical
define a un movimiento específico en los Estados Unidos, es
mucho más limitado que el uso tradicional de evangélico en
idioma español. Por causa de nuestras historias particulares aquí
y en América Latina, las categorías de las iglesias mayoritarias en
los Estados Unidos no siempre describen adecuadamente a las
congregaciones latinas. La pregunta para nosotros es si nuestra
historia o la historia protestante mayoritaria encaja en los términos
que nos describen. ¿Podremos seguir siendo evangélicos en el
sentido latino y latinoamericano de la palabra o tendremos que
adoptar las categorías del protestantismo estadounidense,
Evangelical, pentecostal e iglesias históricas (mainline)? (Caminando entre el pueblo, p. 49, 50).