Proclamando esperanza en medio de una crisis existencial

El viernes, 23 de marzo del 2012, tuve la oportunidad de participar en un simposio en Tokio sobre respuestas cristianas al tsunami japonés del 11 de marzo del 2011. El tsunami ocurrió hace un año, pero la sociedad japonesa todavía está en crisis. Las zonas afectadas todavía parecen lugares bombardeados y el proceso de reconstrucción tomará varios años. Los japoneses asumían que tenían auto-suficiencia económica, que sus plantas nucleares que les daban independencia enérgica y que podían controlar el impacto del océano. El tsunami demostró lo precario de estas suposiciones. También hizo resaltar la división social que existe entre las zonas urbanas y las rurales. Los pueblos más afectados están poblados por gente mayor y campesina mientras que eran las grandes ciudades que se beneficiaban de la producción eléctrica de la plantas nucleares. A la gente rural les tocaba cargar con el riesgo de la energía nuclear mientras que las grandes urbes seguían incrementando su uso de energía.

El simposio invitó a los cristianos de Japón a leer el desastre teológicamente. ¿Cómo está obrando Dios en medio del desastre? ¿Cómo puede la iglesia japonesa ser agente de transformación? ¿Cuál es la esperanza del evangelio en esta situación? ¿Qué pueden aprender los japoneses de esta crisis? Los cristianos son apenas el 1% de la población del país, así que su papel ha sido muy limitado en el pasado. Pero ellos quieren estar atentos a lo que Dios quiere hacer en Japón a través de esta situación.

La sociedad japonesa ya veía acercarse la crisis existencial, aun antes del tsunami. Las estructuras sociales tradicionales están en descomposición y la juventud no ve esperanza hacia el futuro. Los japoneses no se están reproduciendo y se anticipa que perderán un 30% de su población en los próximos 50 años. Existe un alto nivel de suicidio entre la juventud y los mayores. Está creciendo el número de personas que están muriendo solas por no contar con ningún círculo social.

Los cristianos quieren que Dios los utilice para responder a esta realidad. En medio de la crisis han participado en muchos proyectos de ayuda y reconstrucción. Muchas personas que habrían ignorado a los cristianos en el pasado ahora están abiertos a escuchar el evangelio. ¿Será que este evento haya creado un momento “kairos” para la comunidad cristiana en Japón, un momento en que Dios lo podría utilizar en gran manera?

Esta fue la pregunta que guió el simposio. Cristianos de muchas denominaciones y movimientos se reunieron para reflexionar sobre este tema. Están seguros de que Dios está haciendo algo nuevo, que este evento puede ser transformador en la sociedad japonesa. La crisis llama a los japoneses a la humildad, pero el evangelio ofrece esperanza. Los japoneses se ven obligados a reconocer su fragilidad, pero también muchos están abiertos a escuchar el mensaje de esperanza del evangelio predicado por cristianos que practican la esperanza en su servicio a otros. Estamos en expectativa de la manera que Dios va a utilizar a una iglesia lista a servir a su sociedad, ofreciendo el mensaje de esperanza en medio de la crisis que surgió de los eventos del 11 de marzo.

(Publicado originalmente el 25 de marzo en Protestante Digital).

Retos y oportunidades para el 2012

Quisiera sugerir que el año 2012 necesita ser el año en que los cristianos reflexionemos sobre nuevas maneras de hacer misión y nuevas maneras de relacionarnos con los no-cristianos alrededor del mundo. La misión y el testimonio siempre son claves para las iglesias que deseen ser fieles al llamado de Cristo Jesús. La globalización nos sigue acercando, lo cual nos presenta con nuevas oportunidades de compartir la fe. Pero también nos obliga a pensar en qué significa vivir como cristianos entre vecinos de otras confesiones, incluyendo la atea.

Durante el 2011 vivimos creciente persecución de cristianos en lugares donde son minoría o en “fronteras” entre comunidades musulmanas y cristianas. Es claro que necesitamos reflexionar sobre como hacer misión entre nuestros vecinos musulmanes y como convivir con ellos cristianamente. Necesitamos estar al frente de nuevas maneras de acercarnos a ellos y crear nuevas maneras de interactuar. Ni los modelos imperialistas de la cristiandad, ni las tendencias secularizantes nos pueden enseñar el camino. Necesitamos caminar con nuestros hermanos y hermanas que están viviendo esa realidad para aprender a convivir y hacer misión a la manera de Cristo. Sigue creciendo la iglesia secreta en muchos países, como también aquellos musulmanes que creen en Isa (Jesús). ¿Qué significa el mandato de Jesús de “poner la otra mejía” en medio de estas tensiones?

Los países de la antigua cristiandad siguen dando pasos hacia la secularización, comprometidos con la modernidad, aunque sigue creciendo la religiosidad posmoderna. Podemos anticipar nuevos conflictos con las autoridades que desean sacar la religión del discurso público. Por un lado la muerte del modelo de cristiandad llama a la iglesia a reafirmar su misión y testimonio sin depender del estado. Esto libera a la iglesia de un sistema que la hizo perder su testimonio comprometido. La iglesia tendrá más oportunidad de ser contracultura, a la manera de Cristo. Pero también significa más tensiones con un estado que sigue tratando de imponer una agenda anti-cristiana y anti-vida a las sociedades occidentales. Nos encontramos ante sistemas económicos que dependen de nuestro materialismo y consumismo, sistemas sociales que fomentan un individualismo irresponsable y que rompen sistemas familiares y comunitarios, estructuras políticas que hablen de democracia, pero desarrollan leyes que favorecen a los poderosos. Dar testimonio cristiano significará denunciar el pecado estructural, como también seguir luchando por leyes más justas. Pero el camino de Jesús también nos llama a estilos de vida que muestren que en verdad creemos en el reino futuro de Dios.

A pesar de la secularización occidental, la fe cristiana sigue creciendo rápidamente alrededor del mundo, particularmente en lugares donde tiene poco poder o influencia política. La iglesia está creciendo en el sur, entre los pobres y entre los que han sido marginalizados. También está creciendo en países tradicionalmente cerrados, como China. La mayoría del crecimiento se está dando donde hay poca presencia misionera tradicional. Las iglesias de occidente podemos acompañar a nuestros hermanos y hermanas por medio de la oración. También debemos dar gracias por las maneras en que el Espíritu Santo está obrando.

Es muy probable que el 2012 siga siendo el año de la misión del migrante. Los cristianos pobres se siguen moviendo alrededor del mundo llevando su fe a los lugares más remotos del mundo. Por un lado vemos a los pobres haciendo misión entre pobres. Pero también vemos a un creciente número de migrantes haciendo misión entre la gente de sus países huéspedes. Las iglesias en Europa y los Estados Unidos están encontrando una nueva generación de fe entre los inmigrantes que están listos a dar testimonio de Cristo y hacer misión desde abajo. Estos modelos de misión no tienden a tomarse en cuenta a la hora de hablar de misión. Pero es importante que los cristianos de occidente estemos atentos a como Dios está utilizando la migración mundial para traer la fe cristiana de nuevo a lugares que han perdido su relación con Cristo Jesús.

El año 2012 también será un año importante para pasar las riendas de la misión a una nueva generación de creyentes. Nuestros jóvenes tendrán que lidiar con nuevos retos que muchos de nosotros ni conocemos, ni entendemos. Pero también tienen la energía y la visión para seguir con la misión y el testimonio en nuevas maneras. Nuestro mundo está cambiando rápidamente y necesitamos de una generación de creyentes que sepa responder cristianamente antes los cambios discontinuos que enfrenta nuestro mundo.

Los cambios en nuestro mundo nos obligan a reconocer que las buenas nuevas de Cristo Jesús son cada vez más necesarias. Durante el 2012 necesitaremos a creyentes que sepan tener nuevas visiones de cómo vivir nuestra fe y como llamar a otros al camino de Cristo Jesús. Oremos por una visitación del Espíritu Santo que nos mueva a ver nuevas maneras de hacer misión y de dar testimonio de nuestra fe a los no-creyentes a nuestro alrededor.

Un viejo entre tanto joven

Los días 4-6 de noviembre tuve el privilegio de participar en la convención internacional de Especialidades Juveniles en Orlando, Florida. Hubieron más de 1700 pastores y líderes juveniles de todo el mundo de habla hispana, incluyendo a muchos latinos de EEUU y algunos brasileños. Tuvimos una mesa representando al Centro Latino del Seminario Teológico Fuller (gracias, Sebastián) y tuve la oportunidad de presentar tres seminarios y talleres.

Estar entre tantos jóvenes me trae mucho gozo con relación al futuro de la iglesia latina. Estos muchachos tienen un compromiso claro con Cristo Jesús y un deseo de servirle donde el Señor los quiera. Tienen una energía que anima, aunque también andar entre tanto joven me recuerda que yo ya no lo soy.

Tuve la oportunidad de enseñar un seminario sobre ministerio en un contexto bicultural y el “mini-taller” “Educación, teología y ministerio Siendo líderes en un mundo complejo” dos veces. Tuve la grata sorpresa de ver a casi 200 jóvenes participar en este taller cuyo enfoque era la importancia de la formación teológica para el ministerio y el liderazgo. Hablamos de los retos que ellos van a enfrentar como líderes y la importancia de prepararse para que puedan conectar la Palabra con las situaciones que van a vivir.

Estos jóvenes tendrán el reto de ser intérpretes de la Biblia en un mundo mucho más complejo que el que yo enfrenté en mi juventud. La sociedad occidental nos ha impulsado hacia un secularismo en que se trata de vivir como si Dios no existiera, está materializada, sobre-sexualizada y sexualmente confundida. La globalización nos obliga a entendernos con las religiones del mundo y a confrontar las injusticias creadas por el capitalizado corporativo. La ciencia “promete” vidas más largas, mientras que los desechos de nuestras sociedades materializadas amenazan con destruir la vida en el planeta. En medio de todo esto la gente busca esperanzas espirituales; estos jóvenes están ante una nueva oportunidad de presentar el evangelio transformador ante un mundo más necesitado que nunca. Los retos son nuevos, aunque la condición humana es la misma y la respuesta sigue siendo Cristo Jesús.

Estar entre tantos jóvenes me recordó que la misión es de Dios y que Dios levanta a líderes para cada generación. Veo el futuro con esperanza porque el futuro es de Dios y porque veo a quienes está preparando Dios para la siguiente etapa. Pero también me da un poco de pena al pensar en los retos que estos jóvenes van a tener que enfrentar. Gracias a Dios que van acompañados del mismo Espíritu que nos motivó tantos años atrás cuando yo también era de la “generación emergente”.

(Esta nota se publicó por primera vez en Protestant Digital el domingo, 20 de noviembre del 2011.)

Remesas y misión

Misión desde los pobres hacia los pobres

Un número creciente de iglesias latinas en Los Ángeles (y otras partes de los Estados Unidos) están ampliando sus ministerios a través de redes familiares o de amistades. Por causa de los patrones migratorios constantes y multi-direccionales estas iglesias están desarrollando ministerios transnacionales por medio de dichas redes. Siendo que estos ministerios se desarrollan por medio de redes eclesiales locales, no caben dentro de la definición tradicional de misión como algo que comienza “aquí”, pero que se hace “allá” (más allá de fronteras nacionales). Muchas iglesias tienen miembros que viven vida transnacionales, así que el cuidado pastoral también cruza fronteras. Estas tendencias son más evidentes entre iglesias pentecostales latinas, iglesias que conectan a Los Ángeles con el mundo y están cambiando las definiciones protestantes tradicionales de misión.

Los estudios de migración han demostrado que los migrantes de hoy están desarrollando y manteniendo redes familiares y sociales que crean identidades y compromisos transnacionales. Casi todas estas personas son pobres, pero responden a compromisos económicos amplios. Ellos apoyan a sus familiares en los Estados Unidos y a sus familiares en sus países de origen por medio del envío de remesas. Pero también siguen estas mismas redes para servir a otros. Los cristianos entre ellos utilizan estás mismas redes para hacer misión en varias partes de América Latina y más allá.

Estás iglesias representan características importantes al pensar en la misión de la iglesia:

1. Aunque son iglesias pobres son agentes de misión. Nunca se les “informó” que tenían que ser ricos para hacer misión. Hacen misión desde pobres hacia pobres. Sus proyectos de misión muchas veces cruzan fronteras nacionales, particularmente hacia América Latina.

2. Para estas personas las fronteras son una molestia, no algo que les limita en su misión. Algunos países tratan de limitar su movimiento (particularmente los Estados Unidos), pero ellos siguen ministrando. Algunos son indocumentados y en ocasiones la deportación llega a ser su “llamado” misionero. Pero ellos son personas transnacionales y sus redes de misión también son transnacionales.

3. Lo interesante es que éste no es un modelo nuevo de misión entre pentecostales latinos. Algunas iglesias en Los Ángeles han estado siguiendo este modelo de misión por casi 100 años.

4. Estas personas pobres hacen misión de forma más orgánica, siguiendo redes familiares y sociales en sus proyectos misionales. No siguen planes estratégicos, sino lo que ellos entienden como la dirección del Espíritu.

5. Siendo que estos proyectos son misión de los pobres a los pobres, evitan muchos de los problemas de dependencia comunes entre proyectos de misión protestante en América Latina. Se toma por sentado que los nuevos proyectos y congregaciones tomarán responsabilidad económicamente desde un principio.

6. Muchas veces los líderes de estos proyectos tienen poca experiencia misionológica, así que no siempre han reflexionado sobre las implicaciones de sus proyectos. Pero siendo que tienen relaciones ya establecidas con la población local parece que se absorbe el posible efecto negativo de los errores en el proceso de caminar juntos, pobres entre pobres.

En conclusión, Dios está utilizando a cristianos latinos inmigrantes pobres para hacer misión en el mundo. Estos creyentes latinos son parte de un movimiento global de misión de pobres hacia otros pobres. En el proceso de participar en la misión divina están cambiando los conceptos tradicionales de misión. Que Dios nos de ojos para ver y disposición para aprender de estos hermanos y hermanas que Dios está utilizando en América Latina y a través del mundo.

Ministrando en un contexto multicultural

Les quiero presentar el nuevo libro que mi colega Mark Branson y yo acabamos de publicar. Mark y yo hemos enseñado juntos en varias ocasiones y este libro salió de una de las clases en la que fuimos co-profesores.

Churches, Culture and Leadership está escrito para ayudar al líder a pensar sobre la importancia de cultura e identidad étnica y nacional al desarrollar iglesias que sean fieles al evangelio. El subtítulo da la dirección del libro: A Practical Theology of Congregations and Ethnicities. Vivimos en un mundo de encuentro entre pueblos. En cualquier iglesia latina pequeña encontramos a personas de varios diferentes países. Y nuestras iglesias casi siempre se encuentran en alguna relación con iglesias de otras culturas. Y más allá de todo esto está la responsabilidad de compartir el evangelio a los de otras culturas que están a nuestro alrededor.

Este libro le ayuda reflexionar sobre las complejidades de ministrar en un mundo multicultural. Incluye tres secciones principales. La primera le invita a tomar el tiempo de entender su contexto de ministerio y de desarrollar un modelo de teología práctica para poder responder a nuestro contexto. La segunda sección describe algunas de las maneras en que nuestras culturas son diferentes y como hemos de responder el uno a la otra. La tercera sección apunta hacia maneras prácticas en que la persona en liderazgo puede orientar a su congregación hacia el cambio en esta área.

Durante las siguientes semanas estaré compartiendo algunas secciones del libro para su reflexión.

En China todo es grande

El miércoles y el jueves de esta semana tuve la oportunidad de hacer un poco de turismo en Shangai y Beijing, la dos megaciudades del país (cada una tiene más de 20 millones de habitantes). Lo que más resaltó fue lo grande y lo grandioso de las construcciones de estas ciudades. Me di cuenta que me pequeña cámara no podía captar lo imponente de los edificios y las estructuras. Tomé varias fotos, pero en todo caso las fotos quedaron muy cortos a la hora de tratar de describir lo que vi.

Shangai es una ciudad que se está reinventando. Ha construido todo un nuevo centro donde ningún edificio tiene más de 20 años. Las grandes torres sigue hacia arriba en señal de una economía que tiene confianza en su futuro.

Beijing es la capital y lo ha sido por siglos. Los antiguos emperadores construyendo la ciudad prohibida que es grandísima. Los nuevos líderes han seguido con el mismo modelos construyendo una plaza gigantesca y otros edificios imponentes.

La gran muralla china es muestra de que los emperadores chinos han estado construyendo cosas grandes e imponentes por siglos.

Es en medio de esta realidad gigantesca que la iglesia busca ser fiel a la misión de compartir el evangelio. En una ciudad tan grane el gobierno permite que hayan siete iglesias oficiales en el casco central. Cada iglesia es grande, con 5-8 mil miembros cada una, pero provee muy poco apoyo pastoral para la creciente población cristiana. Según lo estima la policía de Beijing hay unas 10,000 congregaciones no oficiales en la ciudad de 20-800 personas cada una.

Y es esta iglesia que también sueña en grande; tiene la esperanza de hacer misión de regreso a Jerusalén. ¿Será que la iglesia de China será la que en pocos años esté mandando más misioneros alrededor del mundo?

El crecimiento de la iglesia en China

Una de las sorpresas agradables al estar en China ha sido escuchar sobre el crecimiento de la iglesia. Por todos lados hemos oído de pastores que su problema principal es no tener suficientes líderes en medio de tanto crecimiento.

Aquí en Hangchou visitamos con el pastor de una iglesia de 8000 miembros. Nos dijo que en esta ciudad de 3.6 millones hay 172,000 creyentes bautizados y que en la provincia de 7.2 millones hay como 350,000 creyentes. Estos significa que el 5% de la población del área es creyente.

Recibimos es mismo tipo de reporte en Mianzu. Parece que la iglesia está creciendo. En cada hotel que nos hemos hospedado hemos encontrado a cristianos. En restaurantes y en el aeropuerto hemos tenido oportunidad de conversar sobre nuestra fe con personas que nos buscan. Ha sido una experiencia inesperada por mí.

Pero la iglesia enfrenta la realidad de estar bajo una sistema de gobierno que hoy les abre las puertas, hasta cierto punto, pero mañana, quien sabe. La iglesia tiene mucho más libertad de la que tuvo en el pasado, pero también tiene muchos limitantes. Siendo que es una pequeña minoría también tiene que lidiar con el hecho de que tiene poca influencia en la sociedad.

Sin embargo, el evangelio está avanzando. Nuestro grupo tiene el privilegio de ser parte de un proyecto de la formación de pastores y líderes. He disfrutado mucho interactuar con pastores y futuros pastores y ser una pequeñísima parte de su formación.

Es interesante ver cuantos misioneros coreanos hay en el país. Muchos son personas que con negocios que hace ministerio aquí. Algunos son motivados por una visión que dice que la iglesia debe hacer misión de regreso a Jerusalén. La iglesia nació en Jerusalén y ahora algunos están haciendo misión en camino de regreso a Jerusalén; a lo menos según la visión de estos obreros.

Sigo siendo sorprendido por lo que Dios está haciendo.

Los dos Cancunes que conocí

Muchos de ustedes saben que estuve en Cancún el fin de semana pasada. Estuve allí como parte del proyecto de investigación sobre misiones transnacionales de iglesias pentecostales latinas. Una iglesia en South Gate comenzó un proyecto en Cancún y ahora tienen seis iglesias en el estado de Quintana Roo.

Cancún es una ciudad de mucho turismo internacional. Tiene el segundo aeropuerto más importante de México. Circula mucho dinero en la ciudad y hay mucho empleo, aun en la temporada baja cuando estuve yo. Cancún tiene una zona hotelera gigantesca que presenta lo mejor (y lo peor) para el turista.

Pero también tiene otro lado, el de la pobreza extrema como tantas otras ciudades de México y el mundo mayoritario. Algunas de las personas que trabajan en la zona turística vienen en lugares como el de la foto. (Tuve el privilegio de predicar en una iglesia que ministra en la zona de la foto.)

Se que algunos de ustedes han estado en la zona turística de Cancún. Para quien le gustan las playas el lugar es muy atractivo para vacacionar. Pero si va a Cancún, ¿cuál es su responsabilidad hacia el otro Cancún?

Confieso que disfruté mucho más estar con los hermanos en los barrios populares que en la playas de Cancún. Me encontré con hermanas y hermanos que aman al Señor y que han conocido el poder transformador del evangelio en sus vidas. Por un lado el evangelio está teniendo impacto entre los pobres. Por otro está el reto de que el mensaje del evangelio también tenga un efecto transformador entre los ricos y los turistas de la ciudad. ¿Pero sería atractiva al turismo una Cancún verdaderamente transformada por el evangelio?

Viviendo y ministrando desde la periferia

La situación actual en Arizona me ha recordado, de nuevo, de la realidad periférica que habitan muchas de nuestras iglesias latinas. En Caminando entre el pueblo (p. 54, 55) lo describí de la siguiente manera:

Muchas de las iglesias latinas están en las periferias sociales. Están en los barrios pobres y en las pequeñas comunidades campesinas. Son muy pocas las iglesias que están en áreas de influencia social o económica. Y aun estas pocas muchas veces cuentan con una base financiera algo precaria. Por otro lado muchos de los latinos inmigrantes están en una situación legal precaria.

La realidad de pobreza y la situación legal insegura de muchos en la comunidad latina significa tener que buscar maneras creativas de ministrar con pocos recursos. Ministrar desde la periferia implica abrirle espacios y esperanza a personas que muchas veces están luchando con sobrevivir. Demanda liderazgo que entiende las realidades latinas y que puede responder a dichas situaciones. También demanda un compromiso a ministrar en medio de la pobreza y la dificultad.

Sin embargo, la misma realidad tentativa de muchas latinas y latinos parece abrir espacios y oportunidades de misión. Existe un número creciente de personas migrantes que están llevando su fe a cada lugar donde se establecen. No son misioneros en algún sentido formal o tradicional. Pero sí son personas con un claro sentido de misión. Dondequiera que van se ven a sí mismas como personas que Dios puede utilizar para compartir las buenas nuevas del evangelio. Siendo que no vienen de posiciones y países de poder no son vistos como una amenaza; hacen misión desde abajo. Su movimiento presenta una oportunidad única de ministerio que todavía está por aprovecharse plenamente.

En este momento Dios llama a nuestras iglesias periféricas a identificar y participar en la misión divina para este país. Necesitamos clamar por este país. Necesitamos abogar a favor de nuestros hermanos y hermanas inmigrantes que son hechos chivos expiatorios de una situación económica sobre la cual no tienen control. También necesitamos acompañar a nuestros hermanos de la cultura mayoritaria que, por causa de temor, están dispuestos a imponer una ley que saben puede perjudicar a los latinos (véase las reciente encuestas de Pew: Broad Approval y Hispanics and Arizona’s New Immigration Law).

Estamos en la periferia y desde allí nos está invitando Dios a su misión. Manos a la obra.

Ministrando en un contexto multicultural

Les invito a participar con nosotros la semana que viene.