Otra masacre y más debates

El viernes pasado el presidente Obama llamó al país a cuatro días de luto nacional y ayer oró con las familias afectadas por el masacre en Connecticut. Estamos dolidos con las familias que han perdido a sus hijos y seres queridos y estamos orando que Dios les de consuelo en este tiempo de tanto dolor.

A pocos meses de la tragedia en Colorado, y días de la “mini” tragedia en Oregon, nos enfrentamos con otra matanza masiva en EEUU. Los eventos en Connecticut han hecho suscitar, de nuevo, el debate sobre el derecho de portar armas de fuego. Somos uno de los países más armados del mundo y existe poco control sobre la compra y tenencia de armas. El derecho de portar armas se ha convertido en el derecho de no tener que dar ninguna cuenta sobre mi persona antes de comprar armas y municiones.

El ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, quien defiende el derecho de portar armas, dijo hoy que una de las razones por este tipo de violencia es que tenemos un problema de pecado en nuestro país. Una señal de esta realidad es que no se permite orar en las escuelas. Comparto con el gobernador la perspectiva de que nuestro país se ha alejado de Dios y que esta tragedia es una muestra del pecado humano.

Pero según Huckabee, nuestro país no tiene un problema de armas, sólo de pecado. Siendo que comparto su interpretación sobre el pecado en nuestro país, no puedo compartir su conclusión con relación al control de las armas. Si en verdad somos pecadores y si reconocemos que vivimos en un país pecaminoso, entonces es indispensable crear sistemas de control para limitar el acceso a medios de violencia masiva. El control de las armas no va a limpiar el corazón pecaminoso, ni va a parar toda violencia, pero sí puede limitar la cantidad de daño que pueda hacer un ser humano.

En los últimos meses hemos visto varios ejemplos del daño masivo de la política EEUU sobre las armas. Aparte de las masacres de Colorado, Oregon y Connecticut, mucha de la violencia en México se ha hecho más feroz con armas compradas legalmente en EEUU y luego llevadas a México como contrabando. Por supuesto, también se da mucha violencia “accidental” en el hogar, siendo que es más probable que un arma doméstica comprada para “defensa propia” termine accidentalmente matando a una persona del hogar, antes de parar a un asaltante.

Como país seguimos insistiendo en no controlar las armas y luego nos sorprende que una persona descontrolada mate a tantos. Quisiera sugerir que el gobernador Huckabee tiene parte de la razón, la masacre de hoy fue por causa del pecado humano y específicamente por causa del pecado del asesino. Es verdad que nos hemos alejado de Dios como sociedad. Pero el daño también es por causa del pecado de una sociedad de celebra la violencia como arma política, social y económica y que facilita el acceso a medios de violencia letal masiva.

Es tiempo de arrepentimiento nacional. Como país necesitamos confrontar nuestros pecados, pero a todos los niveles, tanto personales como sociales. Sólo entonces podremos tener esperanza de que eventos como esta masacre no se repitan o que a lo menos no sean tan comunes, ni tan destructivos. ¡Perdónanos, Señor Jesús, y da tu acompañamiento y aliento a los que tanto están sufriendo!

(Protestante Digital, 16 de diciembre del 2012)

Batman – Violencia en el cine, violencia en la vida

El viernes por la mañana escuchamos las tristes noticias desde Aurora, Colorado. El jueves a la medianoche una persona había entrado a una sala del cine que enseñaba la última película de la serie de Batman y mató a doce personas e hirió a más de cincuenta. La combinación de muertos y heridos hace de este evento el peor ataque de este tipo en la historia de los Estados Unidos. Siendo que puso bombas trampa en su apartamento es posible que el daño humano todavía sea mayor.  En este momento nos unimos en oración a las personas que están en medio del dolor.

El acusado del ataque se identificó con el Joker de la película, una persona que existe para crear el caos sin son ni ton. Logró su finalidad. Pero la situación era tal que algunos de los atacados inicialmente asumieron que el ataque era una simulación de parte del cine para hacer “más real” la experiencia de ver la película.

Este evento nos obliga, de nuevo, a vernos en el espejo como sociedad. Los estadounidenses claramente somos un pueblo que celebra la violencia, sea por medio de la violencia “oficializada” o en nuestras producciones de cine. Se asumía que la última película de Batman sería la más taquillada de este año. El enfoque de la película es la violencia sin razón y la gente sigue llegando a verla a pesar de los eventos. Está por verse si esta matanza limita la taquilla, o si termina haciéndola más popular.

Los Estados Unidos es el país más violento del mundo desarrollado. Tenemos un compromiso con el “derecho de portar armas” tal que hacemos fácil que personas como el homicida de Aurora consiga las armas que desee. Muchas de nuestras películas y de nuestros juegos de video enfocan en la violencia y la destrucción. Pero rehusamos reconocer una conexión entre lo que celebramos y lo que pasa en nuestra sociedad.

Lo más triste es que muchos de los que defienden el derecho de portar y comprar armas se identifican como cristianos. Parece que no reconocemos en la práctica lo que confesamos en nuestras declaraciones teológicas; los humanos somos caídos y somos propensos al pecado y la violencia. Nuestra atracción a lo violento y la destrucción debiera confirmar nuestra confesión teológica. Sin embargo, a pesar de que eventos como el de Aurora se han repetido varias veces en este país, no hacemos cambios en nuestras leyes, ni dudamos de nuestra capacidad individual de lidiar con nuestra tendencia violenta.

Así que, los eventos de Aurora nos hacen llorar, pero también nos obligan a llamar a la confesión social. Somos un pueblo intrigado por la violencia y ese contexto “prepara” a personas a llevar a cabo lo que ven en la televisión o cine. ¿Cuántas otras personas tendrán que morir para que desarrollemos leyes que limiten el acceso a las armas? ¿Cuándo vamos a reconocer que no podemos “alabar” la violencia sin que algunos en nuestra sociedad la lleven acabo?

A los 20 años de los disturbios en Los Angeles

El 29 de abril de 1992 mi esposa y yo vivíamos en Los Angeles, CA y estábamos fundando una iglesia. Vivíamos en una zona (Compton) tradicionalmente afro-americana que se estaba convirtiendo en latina y que tenía pequeños negocios con dueños coreanos. Para ganarme la vida era maestro de escuela pública en Lennox, una zona de mayoría latina. Todos los días viajaba por lo que sería el centro de los disturbios.

La zona estaba lista para una explosión. Meses antes una comerciante coreana había matado a una joven afro-americana no armada y el juez había declarado el evento un homicidio justificado, a pesar de que la balaceó por la espalda. El video que enseñaba a policías blancos golpeando a Rodney King, un afro-americano, aun cuando ya lo tenían controlado en el piso, demostró, para muchos, que la policía maltrataba con impunidad a varones de raza negra. El sentir de injusticia se hizo mayor cuando un juez decidió que el caso debía juzgarse en una ciudad (Simi Valley) de muchos policías, con un jurado de abrumadora mayoría blanca y una actitud claramente pro-policía.

Dado todo esto no sorprendió cuando el dictamen, que declaró no culpable a los policías, creó el disturbio. El veredicto fue tan controversial que el alcalde de Los Angeles y aun el presidente de los Estados Unidos lo cuestionaron. La reacción no demoró en hacerse sentir. La ciudad explotó y las consecuencias fueron abrumadoras. Murieron más de 50 personas y la destrucción de edificios y negocios superó a los mil millones de dólares.

Sin embargo, los disturbios también crearon un ambiente para el cambio. En cierto sentido se rompió con el antiguo sistema “pro-blanco” y anti-minoritario. Se crearon puentes entre las comunidades latinas, coreanas y afro-americanas. Sirvió como base para que en la primera década del siglo XXI también se eligiera a un alcalde de descendencia mexicana, el primero desde el siglo XIX. Pero también marcó el principio de un cambio demográfico significativo. Mucha de la población afro-americana decidió abandonar la zona “sur-centro” de la ciudad y, el día de hoy, varios sectores tradicionalmente afro-americanos ahora tienen una mayoría latina.

Pero al ver hacia atrás es claro que todavía hay camino por trazar. Al tratar de definir como recordar este aniversario nos dimos cuenta que existen interpretaciones encontradas sobre lo que significaron los disturbios. Es claro que nuestras experiencias y nuestras memorias quedan afectadas por nuestro trasfondo étnico y nuestra posición social. Pero también es verdad que algunos quieren tratar el problema por medio de “olvidar” o ver el asunto como algo “del pasado”.

Los Angeles es una ciudad que se “re-inventa” cada tantos de años, queriendo dejar atrás los eventos y personajes negativos y actuar como que sólo lo nuevo “vale”. El problema es que los proyectos nuevos casi siempre echan fuera a los pobres y marginados. Las reinvenciones también facilitan una amnesia colectiva. Optamos por olvidar los aspectos de nuestro pasado que no cuadran con la “interpretación oficial” del momento.

Por eso es importante recordar este aniversario. La ciudad de Los Angeles está llena de personas que creen en un futuro mejor y están trabajando por hacerlo realidad. Pero sé que la misericordia y la verdad se tienen que encontrar y la justicia y la paz se necesitan besar. Así que oro que en este vigésimo aniversario de los disturbios estemos atentos a las verdades incómodas de nuestra ciudad y que reconozcamos que la paz de nuestra bella ciudad vendrá cuando haya justicia para todos, particularmente para los que no tienen voz en las visiones oficiales de nuestro futuro.

(Publicado en Protestante Digital el 29 de abril del 2012.)

Retos y oportunidades para la pastoral latina en 2011

Este año comenzó con noticias tristes para la comunidad inmigrante. El congreso no aprobó el DREAM ACT y con esa acción años de trabajo hacia una reforma migratoria parecían evaporarse. Está por verse si las actitudes anti-inmigrantes que crearon el ambiente para este voto siguen creciendo. Si el contexto sigue siendo negativo la comunidad latina se encontrará antes varios retos a la cual la pastoral latina tendrá que responder.

Por un lado las iglesias latinas tienen la responsabilidad de seguir apoyando a los indocumentados. Las deportaciones seguirán creando zozobra entre los indocumentados. Necesitamos ser agentes de esperanza y de apoyo. ¿Cuál es la esperanza del evangelio en medio de una situación injusta? Pero también necesitamos trabajar con las familias de indocumentados para que hagan planes para tratar con sus hijos estadounidenses, si la migra fuera a pescar a los padres.

La situación económica sigue precaria. Mucha de nuestra gente sigue sin trabajo o con empleos por debajo de sus necesidades y capacidades. Nos toca acompañar a los que están sufriendo económicamente. Nuestras iglesias tendrán que tener programas de ayuda inmediata para los que la necesitan y para acompañar a los que tendrán que tomar decisiones difíciles con relación a su futuro.

Las muertes ayer en Arizona nos recuerdan que estamos en un ambiente de inseguridad nacional y de reacciones racistas. Necesitamos ser agentes de reconciliación y paz en medio del temor que viven muchos. Algunos temen al indocumentado o al latino. Otros temen al anglo o al negro. A nosotros nos toca ser puentes que sirvan para bendición de las personas que están viviendo en temor del “otro”.

Pero también contamos con una generación de jóvenes que quieren servir al Señor y utilizar sus habilidades para bendecir a los que están sufriendo. Una tarea importante este año será retarles a servir al Señor y a la comunidad; a prepararse a servir al mundo. Nos tocará discipularlos para que sigan al Señor, utilizando lo que Dios nos ha dado, nuestros dones, nuestra cultura y nuestra realidad bilingüe y multicultural.

Dios puede transformar el temor y la zozobra en bendición. Seamos agentes de ese proceso y retemos a nuestro pueblo a hacer lo mismo.

¡Animo en la obra!

Golpear a inmigrantes no trae consecuencias

El jueves pasado el fiscal de Los Angeles decidió no acusar a ningún policía de crimen después de los eventos del 1º de mayo del 2007 (Prosecutors won’t charge cops in LA May Day melee). La ciudad ha pagado millones de dólares para compensar a las víctimas, pero sólo un policía ha sufrido castigo por lo que pasó, una suspensión de 20 días.

Esta decisión refleja el ambiente en que estamos viviendo. Estamos en un limbo legal en el cual los inmigrantes, los que caminamos con ellos, no tenemos una posición legal clara. Las autoridades pueden maltratar a personas que están marchando con permisos legales, sin sufrir consecuencias.

Esto nos tiene que inquietar. La actitud nacional sigue siendo de doble cara. Nadie quiere lidiar con la realidad de que los inmigrantes están aquí porque hay oportunidades de empleo y porque nuestras políticas económicas han lastimado las economías de sus países. Tampoco queremos reconocer que sí pagan impuestos y que están pagando mucho más que lo que reciben en ayuda.

La decisión del fiscal de Los Angeles nos reta a seguir trabajando para conseguir una reforma migratoria justa e integral.

Un manso “menso”

Bienaventurados los mansos, porque ellos recibirán la tierra por heredad. (Mateo 5:5)

Desde chico me inquietó esta bienaventuranza. Algunos creyentes a mi alrededor me decían: “Soy manso, pero no soy menso”. La implicación era clara. Era difícil tomar en serio esta palabra de Jesús porque daba la impresión de que el manso no entendía “la realidad de nuestro mundo”. Queríamos seguir a Cristo, pero no queríamos que la gente nos viera como “mensos”.

La bienaventuranza parece referirse al Salmo 37:11. Este salmo hace un contraste entre los que creen que ellos son el centro de su existencia y los que dependen plenamente de Dios. Los mansos del Salmo 37 no son personas débiles o pasivas, sino personas que han aprendido que su existencia no depende de ellos mismos, sino de Dios.

Vivimos en un mundo que celebra el poder, la fama, el dinero y la belleza. Parece ser que nuestro mundo es de los que tienen esas cosas. Los países poderosos se imponen sobre los débiles. Los medios masivos constantemente enfocan en los famosos. Tienen tanta influencia que aun los cristianos buscamos vestirnos como ellos y compramos lo que ellos nos recomiendan. Y de los que tienen dinero y belleza… ni se diga.

Jesús nos invita a reconocer que los valores que celebra nuestro mundo son efímeros. Parecen ser de valor supremo porque son vistos desde la perspectiva única de esta vida, sin tomar en cuenta el reino y los valores eternos. Si Dios no existe y no hay vida más allá de la muerte entonces son los poderosos, los famosos, los ricos y los bellos que se quedarán con la tierra.

Muchos cristianos vivimos como que en verdad no creemos en la resurrección de los muertos y la vida eterna. En vez de reconocer lo efímero de los valores de este mundo, pasamos nuestro tiempo persiguiéndolos y aun justificándolos como bendición divina. Muchos estudios han demostrado que los evangélicos en este país no vivimos diferentes de los que no se llaman evangélicos.

Esta bienaventuranza nos invita a celebrar la gracia divina, en vez de los valores de este mundo. El poder, la fama, el dinero y la belleza todos dependen de que unos tengan y otros se queden fuera. Pero el poder no crea seguridad, sino temor del que tiene más poder. La fama pasa. El dinero nunca es suficiente. Y todos nos pondremos viejos.

El manso tiene claro que lo más importante son los valores divinos. Vive en la libertad de no estar atado a valores que se acaban. Conoce la gracia de Dios que es para todos sin distinción de poder, fama, dinero o belleza. Cuando termine la historia humana, no serán los poderosos y los violentos los que se quedarán con la tierra, sino que serán los mansos que se sentarán con el Cordero “manso y humilde”. La invitación de esta bienaventuranza es vivir hoy como que creemos en ese futuro divino. Aunque me digan “menso”, quiero ser manso, por la gracia de Dios.

(EL INTER, Septiembre 2006)

Bienaventurados los pacificadores

“Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios.” (Mateo 5:9)

Las noticias de estos días están enfocadas en la guerra en el Medio Oriente. Aquí en Estados Unidos la gran mayoría, incluyendo a líderes cristianos, defienden el derecho de Israel, mientras que para la mayoría en el mundo musulmán, Israel es visto como el causante del problema, particularmente por su trato hacia los palestinos. Y la respuesta de los dos lados es justificar la violencia contra el otro. Siendo que los dos están seguros que su causa es justa y que Dios está de su lado el quitarle la vida a inocentes o destruir la infraestructura de otros es visto como legítimo. Algunos cristianos hasta parecen estar contentos con la guerra siendo que la ven como posible señal de la pronta venida de Cristo.

Pero es ese Cristo que esperamos el que nos da la bienaventuranza de Mateo 5:9. Vivimos en un mundo de pecado y sabemos que las guerras son causadas por el pecado humano (Santiago 4:1-2). También sabemos que el que toma la espada, perecerá por ella (Mateo 26:52). Sin embargo, Cristo viene predicando un mensaje de reconciliación, primero con Dios, luego entre humanos, con la creación y con nosotros mismos. Como seguidores de Cristo Jesús somos llamados a ser agentes de esa reconciliación (2 Corintios 5:17-21).

En el Sermón del Monte Cristo llama bienaventurada a la persona que está dispuesta a buscar la paz entre los que están en conflicto. Esto es difícil en cualquier tipo de conflicto, sea personal o internacional. Quien opta por buscar la reconciliación muchas veces será visto como un idealista que “no entiende las realidades de nuestro mundo” o como uno que favorece al “enemigo”.

Para recibir la bendición de ser llamados hijos de Dios necesitamos intervenir donde hay conflicto. En primer lugar, debemos estar orando que Dios traiga paz y justicia a toda situación donde no la hay hoy. Pero también necesitamos estar dispuestos a ser agentes de reconciliación en situaciones difíciles. Tal vez sea ayudando a una pareja o familia que está en conflicto. Posiblemente signifique ser parte de los esfuerzos por traer reconciliación entre jóvenes latinos y afro-americanos en Los Angeles. O tal vez Dios quiere que usted se involucre directamente en buscar la reconciliación entre palestinos e israelís. Ninguna de estas opciones serán fáciles y tal vez su participación lo ponga en peligro. Pero es allí donde Dios está invitando a personas que desean esta bendición. Ya hay hermanas y hermanos siendo pacificadores en cada una de estas situaciones. [Oremos que Dios les ayude a ser agentes de paz entre gente que se odia.]

Creo que muchos de nosotros no queremos esta bienaventuranza. Cuesta demasiado caro predicar la esperanza del evangelio en situaciones de conflicto o guerra. A Cristo le costó morir en la cruz. Pero es en el proceso de buscar la reconciliación entre parejas, entre latinos y afro-americanos o entre israelís y palestinos donde demostramos la realidad del evangelio que predicamos. Busquemos la bendición de ser llamados hijos e hijas de Dios.

(Originalmente en EL INTER, Agosto 2006)